Η λεξιλογική σημασιολογία είναι η μελέτη των σημασιών των λέξεων. Εκτός από την απλή έννοια μιας λεξιλογικής ενότητας, η λεξιλογική σημασιολογία μελετά πώς μια λέξη αντιπροσωπεύει το νόημα που μεταφέρει. Με αυτή την έννοια, μελετά την ύπαρξη της λέξης στο σύνολό της. Ενώ η γραμματική λαμβάνεται από παιδί, ένα άτομο μπορεί να επεκτείνει τη λεξικογραφία του σε όλη του τη ζωή.
Μια λεξιλογική ενότητα είναι μια μεμονωμένη λέξη ή σειρά λέξεων που δημιουργεί το πιο βασικό επίπεδο του λεξικού ή του λεξιλογίου μιας γλώσσας. Η μελέτη αυτών των ενοτήτων ονομάζεται λεξικολογία. Η εξέταση των λεξιλογικών ενοτήτων προχωρά πέρα από τις σημασίες, όπως φαίνεται στη λεξιλογική σημασιολογία, και προχωρά σε δομές και υποδομές λέξεων. Η μελέτη της προέλευσης των λεξιλογικών ενοτήτων και του λεξιλογίου γενικότερα ονομάζεται ετυμολογία. Αυτές οι μελέτες διαφέρουν από τη λεξιλογική σημασιολογία, η οποία επικεντρώνεται μόνο στις έννοιες.
Οι βασικές λεξιλογικές μονάδες δεν λαμβάνουν υπόψη πιο σύνθετες λέξεις. Δύο λεξιλογικές μονάδες, μερικές φορές περισσότερες, μπορούν να συνδυαστούν για να σχηματίσουν μια ένωση με νέα σημασία. Μερικές φορές αυτό το νόημα συνδέεται και με τις δύο λέξεις, αλλά άλλες φορές είναι μεταφορά. Κάθε ένωση θεωρείται μία μονάδα στη λεξιλογική σημασιολογία επειδή παρέχει διαφορετική σημασία.
Μια σειρά από λεξιλογικές μονάδες που συνδυάζονται για να παρέχουν ένα συνολικό νόημα ονομάζεται λεξιλογική αλυσίδα. Οι λεξικές αλυσίδες αγνοούν τις γραμματικές λειτουργίες μιας πρότασης και, στην πραγματικότητα, τις αφαιρούν για να μείνουν μόνο οι λέξεις που δίνουν νόημα. Αφαιρώντας τις συναρτησιακές λέξεις ή το λεξιλόγιο, οι λέξεις πληροφοριών μπορούν να ενωθούν σε μια αλυσίδα.
Ταξινόμηση είναι η διαδικασία με την οποία οι λέξεις διαχωρίζονται η μία από την άλλη. Αυτές οι ταξινομήσεις είναι συνήθως κατά σημασία ή λειτουργία. Αφού ταξινομηθούν σε ευρείες κατηγορίες, οι λέξεις στη συνέχεια υποδιαιρούνται εντός της κατηγορίας. Φυσικά, υπάρχουν πολλές λέξεις με πολλαπλές σημασίες, γνωστές ως πολυσημία, οι οποίες μπορεί να ανήκουν σε περισσότερες από μία κατηγορίες.
Οι λέξεις μπορεί επίσης να αποσυντίθενται. Η αποσύνθεση λέξεων είναι το φαινόμενο όπου οι λέξεις χάνουν την αρχική τους σημασία με την πάροδο του χρόνου. Αυτό είναι ένα ξεχωριστό στοιχείο της λεξιλογικής σημασιολογίας σε σύγκριση με την ταξινόμηση, επειδή οι παλιές έννοιες των λέξεων έχουν πλέον γίνει λείψανα ή απολιθώματα. Αντί να μεταμορφώνεται σε νέα σημασία, η αληθινή αποσύνθεση λέξης συμβαίνει όταν η λέξη έχει χάσει την αναγνωρίσιμη σημασία της, όπως στην περίπτωση των παλαιών αγγλικών λέξεων όπως «ascylfan», που σημαίνει καταστρέφω. Άλλοι είναι μισο-αποστρακισμένοι σαν ατομικός χρόνος ημιζωής, έτσι οι άνθρωποι καταλαβαίνουν την έννοια του «ατημέλητου» και του «αδίστακτου», αλλά δεν γνωρίζουν την έννοια του «αναστρεφόμενου» και του «ρουθ».
Η μελέτη της λεξιλογικής σημασιολογίας διευρύνεται επίσης από τη μελέτη μιας μόνο γλώσσας. Είναι επίσης στοιχείο συγκριτικής και αντιθετικής γλωσσολογίας. Με αυτή την έννοια, η λεξιλογική σημασιολογία συγκρίνει και αντιπαραβάλλει τις έννοιες των πανομοιότυπων λέξεων μεταξύ των γλωσσών. Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις λέξεων που διασταυρώνονται μεταξύ τους, αλλά έχουν αλλοιωθεί οι έννοιες, και υπάρχουν επίσης περιπτώσεις λέξεων που σχηματίζονται από διαφορετική προέλευση που φαίνονται στην επιφάνεια να είναι ίδιες, αλλά έχουν εντελώς διαφορετικές σημασίες.