Ο κατάλογος ζωής πτηνών είναι μια επιτομή όλων των ειδών πτηνών που ένα μεμονωμένο πτηνό έχει αναγνωρίσει θετικά κατά την παρατήρηση πουλιών. Δεδομένου ότι υπάρχουν πάνω από 9,000 είδη πουλιών στον κόσμο, ένα πουλάκι είναι απίθανο να καταλήξει με μια πλήρη λίστα με όλα τα πουλιά στη Γη, αλλά ένα πουλιά μπορεί να συγκεντρώσει μια μακρά λίστα ζωής εάν ξεκινήσει νωρίς και κρατήσει τη λίστα καλά διοργάνωσε. Η οργάνωση των καταλόγων ζωής των πτηνών έχει διευκολυνθεί σε μεγάλο βαθμό από την εμφάνιση προγραμμάτων ηλεκτρονικών υπολογιστών ειδικά σχεδιασμένων για τη διαχείριση λιστών ζωής, μαζί με ιστοσελίδες στο Διαδίκτυο για τα πτηνά για ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ τους.
Κατά γενικό κανόνα, ένας πουλιά πρέπει να είναι απόλυτα σίγουρος για την αναγνώριση ενός πουλιού πριν το βάλει στη λίστα ζωής του. Με ορισμένα είδη πτηνών η αναγνώριση μπορεί να είναι προφανής. Άλλα, ωστόσο, είναι πιο περίπλοκα, καθώς πολλά είδη πουλιών μοιάζουν πολύ μεταξύ τους ή έχουν διαφορετικά στάδια φτερώματος που μπορεί να ξεγελάσουν τους περιστασιακούς παρατηρητές. Το πουλί εξετάζει προσεκτικά το πουλί ενώ συμβουλεύεται έναν οδηγό πεδίου και μπορεί επίσης να τραβήξει μια φωτογραφία για να επιβεβαιώσει την αναγνώριση. Εάν το πουλί είναι σίγουρο για αυτό που έχει δει, το πουλί θα προστεθεί στη λίστα ζωής.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να οργανώσετε μια λίστα ζωής. Η κλασική τεχνική είναι να βάλουμε μια λίστα ζωής με χρονολογική σειρά, και πολλά πουλιά διαθέτουν βιβλιοδέτες που τεκμηριώνουν θεάσεις από μεμονωμένα ταξίδια, όπως ένα ημερολόγιο, σε μοναδικές σελίδες που αργότερα καταχωρούνται σε έναν υπολογιστή. Στα περισσότερα πουλιά αρέσει επίσης να ταξινομούν τις λίστες ζωής τους κατά σειρά, οικογένεια, γένος και είδος, ώστε να μπορούν να κοιτάξουν τη λίστα ζωής και να σημειώσουν όλες τις πάπιες που έχουν δει με μια ματιά, για παράδειγμα. Αυτός ο τύπος οργάνωσης υπογραμμίζει επίσης τη στενή σχέση μεταξύ πολλών ειδών πτηνών που μπορεί να φαίνονται ριζικά διαφορετικά, αλλά στην πραγματικότητα σχετίζονται.
Εκτός από το να χρησιμεύει ως αρχείο όλων των πουλιών που έχει δει κάποιος, μια λίστα ζωής είναι επίσης σαν ένα ημερολόγιο της ζωής του πουλί. Η λίστα ζωής περιλαμβάνει την τοποθεσία και την ώρα που εντοπίστηκε ένα πουλί, επιτρέποντας στα πουλιά να αναζητήσουν όλα τα πουλιά που είδαν σε ένα ταξίδι στη Γουατεμάλα ή να θυμηθούν ένα αξιοσημείωτο ταξίδι στην Ταϊλάνδη. Ειδικά όταν ένα πουλιά έχει δει ένα σπάνιο είδος, ένα εντελώς νέο είδος ή ένα πουλί που πιστεύεται ότι έχει εξαφανιστεί, μια λίστα ζωής μπορεί να είναι αντικείμενο υπερηφάνειας και ακόμη και καύχημα.
Η δικτύωση των καταλόγων ζωής μέσω του Διαδικτύου εξυπηρετεί και την επιστημονική κοινότητα. Οι ορνιθολόγοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν λίστες ζωής για να παρακολουθούν είδη σε όλο τον κόσμο, αναζητώντας περιοχές όπου παρατηρούνται συχνά μοναδικά είδη και εντοπίζοντας είδη που μπορεί να κινδυνεύουν. Οι λίστες ζωής μπορούν επίσης να προσδιορίσουν επιστημονικές ανακαλύψεις. Περιστασιακά, ένα πουλιά που περιλαμβάνει μια φωτογραφία του πουλιού σε μια τοποθεσία του Διαδικτύου έχει ενημερωθεί ότι έχει πράγματι βρει ένα νέο είδος πουλιού, κάτι που είναι αφορμή για γιορτή.