Η λογιστική πλήρους κόστους είναι ένα εργαλείο μέτρησης που χρησιμοποιούν οι εταιρείες για τη συλλογή, παρουσίαση και ανάλυση οικονομικών πληροφοριών. Αντί να αναφέρει απλώς τακτικά οικονομικά μεγέθη από μια εταιρεία, αυτή η λογιστική μέθοδος λαμβάνει υπόψη τόσο εσωτερικές όσο και εξωτερικές πληροφορίες για επιχειρηματικές αποφάσεις. Τρεις τομείς είναι το επίκεντρο της λογιστικής πλήρους κόστους: περιβάλλον, οικονομία και κοινωνία. Επιπλέον, αυτή η λογιστική μέθοδος βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ανάλυση κόστους ευκαιρίας. Το κόστος ευκαιρίας σχετίζεται με τη δεύτερη καλύτερη επιλογή ή απόφαση που λαμβάνει μια εταιρεία σε σχέση με τις επιχειρηματικές της δραστηριότητες όταν επιλέγει μεταξύ πολλών στενά συνδεδεμένων επιλογών ή αποφάσεων.
Οι εταιρείες χρησιμοποιούν την πλήρη λογιστική κόστους για εσωτερικούς και όχι εξωτερικούς σκοπούς. Αυτή η λογιστική μέθοδος σχετίζεται στενά με τη λογιστική διαχείρισης, η οποία αναφέρει πληροφορίες σχετικά με το κόστος της επιχείρησης και την κατανομή αυτών των δαπανών στα παραγόμενα αγαθά και υπηρεσίες. Η πλήρης λογιστική κόστους και διαχείρισης παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την υποδομή μιας εταιρείας, γι’ αυτό και το περιβάλλον περιλαμβάνεται στην ανάλυση πλήρους λογιστικής κοστολόγησης. Οι εταιρείες λαμβάνουν υπόψη το περιβάλλον στις επιχειρηματικές αποφάσεις λόγω των βαρέων κυβερνητικών κανονισμών και των φόρων που σχετίζονται με αυτόν τον τομέα. Η εξάντληση των φυσικών πόρων, η ρύπανση και η αποφυγή προστατευόμενων περιοχών είναι μερικές περιβαλλοντικά σχετικές έννοιες που μπορούν να επηρεάσουν τις εταιρείες. Η αποτυχία να προσδιοριστεί με ακρίβεια η περιβαλλοντική ευθύνη μιας εταιρείας μπορεί να αυξήσει το λειτουργικό κόστος.
Οι οικονομικές εκτιμήσεις της λογιστικής πλήρους κόστους αποτελούν παραδοσιακό μέρος των λογιστικών διαδικασιών. Οι εταιρείες θεωρούν ότι πληροφορίες όπως η καταναλωτική ζήτηση, η διαθέσιμη πίστωση, ο αριθμός των ανταγωνιστών, το κόστος των πόρων και οι διεθνείς οικονομικές αγορές αποτελούν κοινούς οικονομικούς παράγοντες. Καθένα από αυτά τα στοιχεία μπορεί να επηρεάσει άμεσα τον τρόπο λειτουργίας μιας εταιρείας και το ποσό του διαθέσιμου κέρδους σε διαφορετικές οικονομικές αγορές.
Η κοινωνία είναι η τρίτη πτυχή της λογιστικής πλήρους κόστους. Οι ιδιοκτήτες και οι διευθυντές επιχειρήσεων λαμβάνουν υπόψη τις κοινωνικές επιπτώσεις των αποφάσεων επειδή η δημιουργία δυσπιστίας του κοινού ή η παραβίαση της ηθικής που θεωρείται σημαντική από μια ομάδα πολιτών μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερο μερίδιο αγοράς και λιγότερες πωλήσεις. Οι μεγάλοι οργανισμοί με οικονομική παρουσία σε διάφορες οικονομικές αγορές πρέπει να λάβουν υπόψη τον κοινωνικό αντίκτυπο των δραστηριοτήτων τους σε κάθε χώρα. Αυτό που μια χώρα θεωρεί αποδεκτό, μια άλλη μπορεί να μην είναι. Η αποτυχία εξέτασης ανεξάρτητων ενεργειών μπορεί να οδηγήσει σε δύσκολες επιχειρηματικές καταστάσεις σε μία ή πολλές διεθνείς αγορές.
Η έννοια του κόστους ευκαιρίας εμφανίζεται όταν οι εταιρείες έχουν μόνο αρκετούς πόρους για να επιλέξουν μία ευκαιρία από πολλές επιλογές. Οι ιδιοκτήτες και οι διαχειριστές πρέπει να αποφασίσουν ποια ευκαιρία κάνει την καλύτερη χρήση των περιορισμένων πόρων στην οικονομική αγορά. Για παράδειγμα, μια εταιρεία έχει την ευκαιρία να πουλά γραφικά στοιχεία για 15 δολάρια ΗΠΑ (USD) για περιορισμένο χρονικό διάστημα ή gadget για 12 δολάρια ΗΠΑ επ’ αόριστον. Εάν η εταιρεία αποφασίσει να παράγει γραφικά στοιχεία, θα θυσιάσει ή θα αρνηθεί την ευκαιρία να πουλάει gadget επ’ αόριστον. Οι ιδιοκτήτες και οι διαχειριστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν την πλήρη λογιστική κόστους για να καθορίσουν ποια ευκαιρία είναι η καλύτερη για την εταιρεία.