Το Clostridium difficile, γνωστό και ως C. diff ή C. difficile, είναι ένα βακτήριο που βρίσκεται συνήθως στον πεπτικό σωλήνα. Η λοίμωξη με Clostridium difficile εμφανίζεται συνήθως σε άτομα που έχουν πρόσφατα υποβληθεί σε αντιβιοτική θεραπεία για ασθένεια. Τα αντιβιοτικά μπορούν να εξοντώσουν τα «καλά» βακτήρια στο έντερο και να επιτρέψουν στα «κακά» βακτήρια όπως το clostridium difficile να κυριαρχήσουν και να προκαλέσουν πεπτικές ασθένειες και λοιμώξεις. Τα ποσοστά μόλυνσης από Clostridium difficile έχουν αρχίσει να αυξάνονται ακόμη και για πρώην υγιή άτομα.
Αυτά τα βακτήρια είναι πιο κοινά σε χώρους υγειονομικής περίθαλψης, όπως νοσοκομεία. Τα βακτήρια Clostridium difficile είναι ανθεκτικά και μπορούν να επιβιώσουν σε επιφάνειες για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Άτομα που δεν γνωρίζουν μπορεί να αγγίξουν και στη συνέχεια να καταπιούν τα βακτήρια. Τα άτομα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης από clostridium difficile εάν είναι άνω των 65 ετών, λαμβάνουν αντιβιοτικά, ζουν σε μονάδα μακροχρόνιας περίθαλψης ή έχουν παρατεταμένη νοσηλεία. Εκείνοι με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, νόσο του παχέος εντέρου ή ιστορικό λοίμωξης από clostridium difficile διατρέχουν επίσης κίνδυνο.
Σε μια ήπια ή μέτρια περίπτωση μόλυνσης από clostridium difficile, τα συμπτώματα περιλαμβάνουν υδαρή διάρροια πολλές φορές την ημέρα και κοιλιακές κράμπες. Σε περίπτωση πιο σοβαρής λοίμωξης, το κόλον μπορεί να φλεγμονή και τα συμπτώματα είναι πιο σοβαρά. Μπορούν να περιλαμβάνουν αίμα ή πύον στα κόπρανα, περιπτώσεις διάρροιας έως και 15 φορές την ημέρα, πυρετό, πόνο και ναυτία. Αυτή η σοβαρή διάρροια μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια βάρους και αφυδάτωση. Αν και η λοίμωξη με clostridium difficile μπορεί να αναπτυχθεί λίγο μετά τη θεραπεία με αντιβιοτικά, τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν μόνο εβδομάδες ή μήνες αργότερα.
Οι γιατροί μερικές φορές εξετάζουν για λοίμωξη από clostridium difficile εάν ένας ασθενής παραπονιέται για διάρροια και κράμπες μετά από θεραπεία με αντιβιοτικά. Ένας γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει μια εξέταση κοπράνων για να προσδιορίσει την παρουσία τοξινών που σχετίζονται με τα βακτήρια. Ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί σε εξέταση παχέος εντέρου ή αξονική τομογραφία (CT) για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση.
Το πρώτο βήμα θεραπείας είναι να σταματήσει ο ασθενής να παίρνει αντιβιοτικά. Με ήπιες λοιμώξεις, τα συμπτώματα μπορεί να υποχωρήσουν χωρίς περαιτέρω παρέμβαση. Εάν η λοίμωξη δεν υποχωρήσει, ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα διαφορετικό αντιβιοτικό για να εμποδίσει τον πολλαπλασιασμό των βακτηρίων clostridium difficile. Ένας γιατρός θα μπορούσε επίσης να συστήσει προβιοτικά, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στην εξισορρόπηση των βακτηρίων στο πεπτικό σύστημα. Σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση.
Η μόλυνση με Clostridium difficile μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Η αφυδάτωση που προκαλείται από επαναλαμβανόμενη διάρροια μπορεί να οδηγήσει σε νεφρική ανεπάρκεια. Μια λοίμωξη μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε διάτρητο έντερο ή τοξικό μεγάκολο. Με το τοξικό μεγάκολο, το κόλον διαστέλλεται και μπορεί να σπάσει. Οι πιο σοβαρές επιπλοκές της λοίμωξης μπορεί να οδηγήσουν ακόμη και σε θάνατο.
Αν και οι λοιμώξεις με clostridium difficile μπορεί να είναι σοβαρές, η πρόγνωση είναι καλή για άτομα που λαμβάνουν θεραπεία. Η μετάδοση του clostridium difficile μπορεί επίσης να αποτραπεί με ορισμένες προφυλάξεις. Η μείωση της περιττής χρήσης αντιβιοτικών μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου για μερικούς ανθρώπους. Τα άτομα σε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης μπορούν επίσης να μειώσουν την εξάπλωση της μόλυνσης ακολουθώντας τις οδηγίες για το πλύσιμο των χεριών και τον καθαρισμό.