Το Clostridium difficile είναι ένας τύπος βακτηρίων και η τοξίνη Clostridium difficile είναι μια ουσία που παράγεται από αυτό το βακτήριο που επηρεάζει την επένδυση του εντέρου, προκαλώντας φλεγμονή και βλάβη. Η μόλυνση με Clostridium difficile προκαλεί οτιδήποτε, από ήπια διάρροια έως δυνητικά θανατηφόρα λοίμωξη του παχέος εντέρου με πυρετό, αιματηρή διάρροια και κίνδυνο διάτρησης εντέρου. Υπάρχουν διαφορετικά στελέχη των βακτηρίων και αυτά που παράγουν περισσότερη τοξίνη Clostridium difficile τείνουν να προκαλούν πιο σοβαρές ασθένειες. Μια χρήσιμη μέθοδος ελέγχου για τη νόσο περιλαμβάνει την ανίχνευση της παρουσίας τοξίνης Clostridium difficile σε ένα δείγμα κοπράνων. Οι θεραπείες για την πάθηση κυμαίνονται από μηδενική, σε ήπιες περιπτώσεις, έως χειρουργική επέμβαση εάν το κόλον ή το παχύ έντερο κινδυνεύουν να διατρηθούν.
Πολλοί άνθρωποι έχουν βακτήρια Clostridium difficile που ζουν στα έντερά τους, αλλά αυτό δεν αποτελεί συνήθως πρόβλημα, καθώς οι μικροοργανισμοί διατηρούνται υπό έλεγχο από άλλα στελέχη βακτηρίων που υπάρχουν στο υγιές έντερο. Όταν συνταγογραφούνται αντιβιοτικά, αυτά μπορεί να σκοτώσουν τον φυσιολογικό βακτηριακό πληθυσμό στα έντερα, επιτρέποντας στο Clostridium difficile, το οποίο συνήθως δεν βλάπτεται από τα αντιβιοτικά, να πολλαπλασιαστεί. Τα βακτήρια μπορεί στη συνέχεια να προκαλέσουν μόλυνση του εντέρου, παράγοντας τοξίνες που δημιουργούν συμπτώματα.
Υπάρχουν δύο διαφορετικά είδη τοξίνης Clostridium difficile, γνωστά ως Α και Β, και αυτά μπορούν να ανιχνευθούν σε ένα δείγμα κοπράνων. Αυτό παρέχει μια πιο γρήγορη διάγνωση από την αναμονή για την ανάπτυξη των βακτηρίων σε ένα δείγμα κοπράνων για την αναγνώρισή τους. Και οι δύο τοξίνες συνδέονται με τα κύτταρα της επένδυσης του εντέρου και τα εμποδίζουν να λειτουργήσουν κανονικά, προκαλώντας τραυματισμό και φλεγμονή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις υπάρχει απλώς μια ήπια ασθένεια με πυρετό, ναυτία, κράμπες στην κοιλιά και διάρροια υδαρούς φύσης. Συνήθως, αυτό μπορεί να επιλυθεί από μόνο του μέσα σε μερικές εβδομάδες. Εναλλακτικά, το μόνο που μπορεί να απαιτείται είναι να σταματήσετε τη λήψη οποιωνδήποτε συνταγογραφούμενων αντιβιοτικών για να επιτρέψετε στα φυσιολογικά βακτήρια του εντέρου, τα οποία αναστέλλουν το Clostridium difficile, να αυξηθούν ξανά. Πιο σοβαρή εντερική νόσος εμφανίζεται σε περιπτώσεις όπου δημιουργούνται μεγάλες ποσότητες τοξίνης Clostridium difficile και μπορεί να προκύψει μια κατάσταση γνωστή ως ψευδομεμβρανώδης κολίτιδα.
Η ψευδομεμβρανώδης κολίτιδα περιλαμβάνει τη φλεγμονή του παχέος εντέρου και την εμφάνιση κίτρινων κηλίδων στην επένδυση. Πυρετός και πόνος στην κοιλιά παρουσιάζονται συνήθως, μαζί με αιματηρή διάρροια, και το κόλον μπορεί να διασταλεί. Η θεραπεία για αυτό είναι γενικά μια σύντομη πορεία ενός από τα συγκεκριμένα αντιβιοτικά που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν το Clostridium difficile, όπως η βανκομυκίνη.
Μπορεί να υπάρχει ανάγκη αντικατάστασης του υγρού που χάνεται λόγω διάρροιας και αυτό μπορεί να γίνει μέσω ενδοφλέβιας ενστάλαξης ή με τροφοδοσία υγρού στο στομάχι μέσω ρινικού σωλήνα. Η χειρουργική επέμβαση πραγματοποιείται σε σπάνιες περιπτώσεις, όπου υπάρχει κίνδυνος διάτρησης του παχέος εντέρου, για παράκαμψη ή αφαίρεση του κατεστραμμένου εντέρου. Η μόλυνση με Clostridium difficile μπορεί να προληφθεί με καλή υγιεινή, για μείωση της πιθανότητας μόλυνσης από το περιβάλλον και άλλους ανθρώπους και με την αποφυγή οποιασδήποτε περιττής συνταγογράφησης αντιβιοτικών.