Η ψευδομεμβρανώδης κολίτιδα είναι μια δυνητικά σοβαρή λοίμωξη του παχέος εντέρου. Προκαλείται από υπερβολικά επίπεδα ενός πολύ κοινού βακτηρίου που ονομάζεται Clostridium difficile (C. difficile) στα έντερα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι άνθρωποι αποκτούν ψευδομεμβρανώδη κολίτιδα μετά τη λήψη αντιβιοτικών για άλλες παθήσεις, γεγονός που οδηγεί σε ανισορροπία των βακτηρίων στο σώμα. Οι γιατροί μπορούν συνήθως να αντιμετωπίσουν τη λοίμωξη σταματώντας τη χρήση αντιβιοτικών και παρέχοντας υγρά για την πρόληψη της αφυδάτωσης.
Το C. difficile είναι συνήθως μια αβλαβής κατηγορία βακτηρίων που ζει στο παχύ έντερο σχεδόν όλων των ανθρώπων. Ωστόσο, εάν άλλα βακτήρια καταστραφούν με αντιβιοτικά, το C. difficile μπορεί να πολλαπλασιαστεί και να προκαλέσει τοξική απόκριση. Το αποτέλεσμα είναι συνήθως σοβαρή φλεγμονή της επένδυσης του εντέρου που προκαλεί αιμορραγία και διαρροή πύου. Οποιοδήποτε αντιβιοτικό μπορεί δυνητικά να προκαλέσει ψευδομεμβρανώδη κολίτιδα, αλλά η πενικιλίνη και άλλα φάρμακα για τις λοιμώξεις από Staphylococcus aureus είναι οι πιο κοινές αιτίες. Οι ενεργές λοιμώξεις είναι εξαιρετικά μεταδοτικές και είναι σύνηθες να εμφανίζονται εστίες στα νοσοκομεία.
Τα συμπτώματα της ψευδομεμβρανώδους κολίτιδας μπορεί να ξεκινήσουν λίγο μετά τη λήψη της πρώτης δόσης ενός αντιβιοτικού, αλλά συνήθως χρειάζονται μερικές ημέρες πριν ένα άτομο βιώσει σωματική δυσφορία. Ένα άτομο που έχει ενεργή λοίμωξη είναι πιθανό να υποφέρει από συχνή, αιματηρή διάρροια, κράμπες στο στομάχι, πυρετό και ναυτία. Η αφυδάτωση λόγω απώλειας υγρών στη διάρροια είναι μια συχνή επιπλοκή. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ο ερεθισμός της επένδυσης του εντέρου μπορεί να προκαλέσει σχίσιμο. Ένα διάτρητο κόλον είναι δυνητικά απειλητικό για τη ζωή, καθώς τα βακτήρια μπορούν να μεταναστεύσουν σε όλο το σώμα μέσω της οπής στο έντερο.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που αποκτούν ψευδομεμβρανώδη κολίτιδα νοσηλεύονται ήδη για άλλη πάθηση που απαιτούσε αντιβιοτική φροντίδα. Εάν ένα άτομο που παίρνει συνταγογραφούμενα αντιβιοτικά στο σπίτι έχει γαστρεντερικά προβλήματα, θα πρέπει να αναζητήσει φροντίδα το συντομότερο δυνατό. Ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει ψευδομεμβρανώδη κολίτιδα αναλύοντας το περιεχόμενο των δειγμάτων κοπράνων και εξετάζοντας το έντερο μέσω κολονοσκόπησης. Εάν ο γιατρός υποπτεύεται ρήξη στο παχύ έντερο, μπορεί να κάνει και ακτινογραφίες.
Η θεραπεία της ψευδομεμβρανώδους κολίτιδας εξαρτάται από τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων. Οι περισσότεροι ασθενείς πρέπει να εισάγονται στα δωμάτια του νοσοκομείου και να τους χορηγούνται ενδοφλέβια υγρά για την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων αφυδάτωσης. Η χρήση αντιβιοτικών για άλλες διαταραχές διακόπτεται αμέσως για να αποφευχθεί η επιδείνωση της κατάστασης. Μπορούν να χορηγηθούν εξειδικευμένα αντιβιοτικά φάρμακα που περιέχουν μετρονιδαζόλη ή βανκομυκίνη για τη μείωση της τοξικότητας του C. difficile. Με την άμεση θεραπεία, η κατάσταση τείνει να βελτιώνεται κατά τη διάρκεια περίπου 10 ημερών.
Μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση σε περίπτωση σοβαρής βλάβης του παχέος εντέρου. Ένας χειρουργός μπορεί να προσπαθήσει να επιδιορθώσει τον ιστό και πιθανώς να αφαιρέσει ένα τμήμα του εντέρου. Η πρόγνωση μετά από χειρουργική επέμβαση είναι γενικά καλή όταν το μεγαλύτερο μέρος του παχέος εντέρου μπορεί να επιδιορθωθεί. Οι ασθενείς συνήθως πρέπει να λαμβάνουν φάρμακα και να προγραμματίζουν τακτικές εξετάσεις για την πρόληψη επαναλαμβανόμενων λοιμώξεων.