Η αρνητική μεταφορά είναι μια κατάσταση όπου ένα άτομο μεταφέρει την παλιά μάθηση και γνώση σε μια νέα κατάσταση και οι παλιές πληροφορίες παρεμβαίνουν στην απόκτηση νέων πληροφοριών και στην εκτέλεση εργασιών. Αυτό μπορεί να είναι ενοχλητικό ή επικίνδυνο, ανάλογα με τον τύπο της κατάστασης. Ένας αριθμός ζητημάτων μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη αρνητικής μεταφοράς και μπορεί να υπάρχουν κάποια βήματα που μπορούν να λάβουν οι εκπαιδευτές για να την αποτρέψουν.
Ένα κλασικό παράδειγμα μπορεί να προκύψει στην ξενόγλωσση εκπαίδευση. Μια μαθήτρια που μαθαίνει ισπανικά μπορεί να έχει πρόβλημα στα γαλλικά και τα ιταλικά, δύο στενά συγγενείς γλώσσες, λόγω της αρνητικής μεταφοράς από τα ισπανικά μαθήματα στα άλλα μαθήματα γλώσσας. Μπορεί να χρησιμοποιήσει λάθος λεξιλόγιο ή δομή σύζευξης, για παράδειγμα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλος εντοπίζει μια ψευδή συσχέτιση και προσπαθεί να χρησιμοποιήσει τις προηγούμενες επιτυχημένες εμπειρίες του για να πλοηγηθεί σε μια νέα κατάσταση.
Πολλοί οδηγοί που έμαθαν σε αυτοκίνητο χειροκίνητου κιβωτίου ταχυτήτων αντιμετωπίζουν αρνητική μεταβίβαση όταν οδηγούν ένα αυτοκίνητο με αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων. Ο εγκέφαλος αναγνωρίζει το περιβάλλον ως αυτοκίνητο και προσπαθεί να εκτελέσει κανονικές λειτουργίες όπως η αλλαγή ταχυτήτων, μόνο για να ανακαλύψει ότι αυτό δεν είναι δυνατό επειδή το όχημα δεν λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο. Η σύγχυση του οχήματος μπορεί επίσης να δημιουργήσει προβλήματα όταν τα όργανα είναι ευθυγραμμισμένα διαφορετικά και οι οδηγοί κάνουν πράγματα όπως η ανάγνωση του λάθος καντράν ή η ενεργοποίηση των λάθος χειριστηρίων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ένα αθώο λάθος, όπως το να βάλετε τους προβολείς αντί για τους υαλοκαθαριστήρες, ή σε ένα πιο σοβαρό πρόβλημα που μπορεί να προκαλέσει τον οδηγό να χάσει τον έλεγχο του οχήματος.
Στην αρνητική μεταφορά, η παλιά μάθηση παρεμβαίνει στη νέα μάθηση και εμπειρίες. Ο εγκέφαλος έχει μια σειρά από καθορισμένα μοτίβα που χρησιμοποιεί για να αποκτήσει, να αποθηκεύσει και να ανακτήσει αναμνήσεις και μερικές φορές τα ερεθίσματα για τις αναμνήσεις μπορεί να δημιουργήσουν σύγχυση. Στο παράδειγμα ενός οδηγού που προσπαθεί να χειριστεί ένα νέο αυτοκίνητο, ο εγκέφαλος αναγνωρίζει το περιβάλλον, αλλά δεν καταλαβαίνει ότι τα αυτοκίνητα δεν είναι καθολικά, και έτσι πράγματα όπως τα χειριστήρια μπορεί να μετακινούνται από αυτοκίνητο σε αυτοκίνητο. Ο οδηγός μπορεί να δυσκολευτεί να μάθει τη μορφή των νέων χειριστηρίων επειδή ο εγκέφαλός του επαναλαμβάνει συνεχώς παλιά μοτίβα από το προηγούμενο αυτοκίνητο.
Για τους χειριστές οχημάτων και βαρέως εξοπλισμού, η αρνητική μεταφορά μπορεί να είναι δυνητικά πολύ επικίνδυνη. Ορισμένες λίστες ελέγχου ασφαλείας απαιτούν από τους χειριστές να περάσουν από μια σειρά βημάτων πριν ξεκινήσουν την εργασία τους, ώστε να εξοικειωθούν με τους ελέγχους. Σε ένα αεροσκάφος, για παράδειγμα, η λίστα ελέγχου πριν από την πτήση που έχει σχεδιαστεί για να βεβαιωθεί ότι όλα τα συστήματα λειτουργούν σωστά για ασφάλεια μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για έναν πιλότο που πρέπει να προσανατολιστεί σε ένα νέο πιλοτήριο.