Η λέξη “Luftwaffe” στα γερμανικά μεταφράζεται κυριολεκτικά ως “αεροπορικό όπλο” και είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια πολεμική αεροπορία. Πολλοί άνθρωποι συνδέουν τη Luftwaffe συγκεκριμένα με την αεροπορία της εποχής της Βέρμαχτ, η οποία κυριάρχησε στους ουρανούς του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Σήμερα, η Luftwaffe είναι μέρος της Bundeswehr, της σύγχρονης αμυντικής δύναμης της Γερμανίας.
Η Γερμανία ξεκίνησε για πρώτη φορά να διερευνά τις δυνατότητες των στρατιωτικών αεροσκαφών πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν ιδρύθηκε η Αεροπορική Υπηρεσία του Αυτοκρατορικού Γερμανικού Στρατού. Η Γερμανία όπως και η Ευρώπη συνειδητοποίησαν γρήγορα τις δυνατότητες για στρατιωτικά αεροσκάφη, αναπτύσσοντας μαχητικά, βομβαρδιστικά και αεροπλάνα αναγνώρισης. Στο τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η γερμανική αεροπορία διαλύθηκε με συνθήκη, παραμένοντας αδρανής μέχρι το 1935, όταν η αεροπορία αναστήθηκε με τη μορφή της Luftwaffe.
Η Luftwaffe της εποχής της Βέρμαχτ ήταν ένας τρομερός εναέριος αντίπαλος. Η Γερμανία βύθισε πολλά χρήματα για την ανάπτυξη μιας αεροπορικής δύναμης και την υποστήριξη της υποδομής, εστιάζοντας στη δημιουργία γρήγορων, ισχυρών και εύκολων μαχητικών αεροσκαφών όπως το Messerschmitt 109 και βομβαρδιστικών όπως το βομβαρδιστικό Stuka. Οι πιλότοι της Luftwaffe ήταν άριστα εκπαιδευμένοι και πολύ ικανοί, δίνοντας στη Γερμανία ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα όταν ξέσπασε ο πόλεμος.
Η Luftwaffe διαλύθηκε ξανά το 1946 μετά την ήττα της Γερμανίας και των δυνάμεων του Άξονα, και η αεροπορική υποδομή που την είχε υποστηρίξει αφέθηκε να παρακμάσει. Το 1955, η Δυτική Γερμανία προσκλήθηκε να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ και η ανάγκη για μια στρατιωτική δύναμη έγινε εμφανής, οδηγώντας το έθνος να ιδρύσει τη σύγχρονη Μπούντεσβερ. Πολλοί πρώην πιλότοι της Luftwaffe πιέστηκαν σε υπηρεσία για εκπαίδευση και αναδιοργάνωση της πολεμικής αεροπορίας του έθνους, και η σύγχρονη Luftwaffe περιλαμβάνει αρκετούς ταλαντούχους πιλότους και πληρώματα υποστήριξης που χρησιμοποιούν καινοτόμα στρατιωτική τεχνολογία για εργασίες τόσο ποικίλες όπως ανθρωπιστικές αποστολές και αεροπορικές εκθέσεις.
Όταν η Ανατολική και η Δυτική Γερμανία ενώθηκαν ξανά, ενώθηκαν οι αντίστοιχες αεροπορικές δυνάμεις και των δύο εθνών. Για μια σύντομη περίοδο, η Luftwaffe περιείχε έναν συγκλονιστικό συνδυασμό εξοπλισμού, μεγάλο μέρος του οποίου ήταν σοβιετικό ζήτημα, χάρη στο γεγονός ότι η Ανατολικογερμανική αεροπορία είχε προμηθευτεί από τη Ρωσία, αλλά τελικά ο ρωσικός εξοπλισμός καταργήθηκε σταδιακά και δημιουργήθηκε μια ενοποιημένη αεροπορία. δημιουργήθηκε.
Η πρώτη αποστολή μάχης για τη σύγχρονη Luftwaffe έλαβε χώρα το 1999, όταν οι πιλότοι της Luftwaffe υποστήριξαν την υπό την ηγεσία του ΝΑΤΟ εισβολή στο Κοσσυφοπέδιο. Πολλές εφημερίδες έκαναν μεγάλο μέρος του γεγονότος ότι οι πιλότοι της Βασιλικής Αεροπορίας και της Luftwaffe συμμετείχαν μαζί σε μια στρατιωτική δράση, δεδομένου ότι οι δύο ήταν θανάσιμοι εχθροί κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ο ρόλος της Luftwaffe στη Γερμανία σήμερα είναι αμφιλεγόμενος. Σύμφωνα με τη συνθήκη, η Γερμανία δεν επιτρέπεται να εμπλέκεται σε επιθετικούς πολέμους και πολλοί Γερμανοί με ειρηνιστικές τάσεις θα ήθελαν να δουν τη Luftwaffe να διαλύεται ή να περιορίζεται σοβαρά. Ωστόσο, άλλοι Γερμανοί υποστηρίζουν ότι η Γερμανία έχει το δικαίωμα να υπερασπίζεται τον εαυτό της και να υποστηρίζει στρατιωτικές επιχειρήσεις υπό την ηγεσία των συμμάχων της, καθιστώντας απαραίτητη μια πλήρως σύγχρονη και αποτελεσματική Luftwaffe.