Η ωχρά κηλίδα είναι ένα μικρό συστατικό του ματιού που βοηθά το όργανο να αντιλαμβάνεται τις οπτικές λεπτομέρειες καθαρά. Οβάλ σχήμα και κάπως κιτρινωπό χρώμα, η ωχρά κηλίδα των ματιών βρίσκεται κοντά στη μέση περιοχή του αμφιβληστροειδούς. Όταν συμβαίνει κάποιος τύπος βλάβης σε αυτήν την κίτρινη περιοχή, το αποτέλεσμα είναι μείωση της ποιότητας της κεντρικής όρασης, που συχνά αναφέρεται ως εκφύλιση της ωχράς κηλίδας.
Γνωστή και ως ωχρά ωχρά κηλίδα, αυτή η κίτρινη κηλίδα έχει ένα κέντρο γνωστό ως fovea. Το fovea χρησιμεύει ως σημείο συλλογής για τη μεγαλύτερη ποσότητα κωνικών κυττάρων στο μάτι. Αυτή η συγκέντρωση κυττάρων κώνου στην κεντρική περιοχή βοηθά στον προσδιορισμό της ποιότητας της κεντρικής όρασης για αυτό το μάτι.
Το χρώμα της ωχράς κηλίδας είναι σημαντικό, επειδή βοηθά στο σωστό φιλτράρισμα του φωτός καθώς εισέρχεται στο μάτι. Αυτή η διαδικασία φιλτραρίσματος καθιστά δυνατή τη γρήγορη και αποτελεσματική μετάφραση του φωτός σε οπτικές εικόνες που ο εγκέφαλος μπορεί να αναγνωρίσει. Η κίτρινη απόχρωση βοηθά επίσης να λειτουργήσει ως ένα είδος φυσικού γυαλιού ηλίου για τα μάτια, προστατεύοντας έτσι όλα τα διαφορετικά συστατικά του οργάνου από βλάβες στο κανονικό ηλιακό φως.
Ο εκφυλισμός της ωχράς κηλίδας είναι η πιο κοινή μορφή βλάβης σε αυτό το τμήμα του ματιού. Γενικά, η κατάσταση αναπτύσσεται με την πάροδο του χρόνου, μειώνοντας σταδιακά την ποιότητα των κεντρικών οραμάτων. Καθώς η βλάβη συνεχίζει να επεκτείνεται, αυτό που είναι γνωστό ως οπή της ωχράς κηλίδας αναπτύσσεται στην κεντρική περιοχή του ματιού. Με την επέκταση της οπής, η κεντρική όραση γίνεται λιγότερο αιχμηρή, καθιστώντας πολύ πιο δύσκολη τη διάκριση λεπτομερειών.
Ωστόσο, είναι επίσης δυνατό να υποστεί βλάβη που προκαλεί την αποτυχία της ωχράς κηλίδας εντελώς και γρήγορα. Για παράδειγμα, ένα τραύμα στο κεφάλι που περιελάμβανε ένα άμεσο χτύπημα στο μάτι θα μπορούσε στην πραγματικότητα να προκαλέσει ρήξη της κίτρινης περιοχής του αμφιβληστροειδούς καθώς τα στρώματα των γαγγλιακών κυττάρων διαταράσσονται. Το τελικό αποτέλεσμα είναι συχνά μια μόνιμη μείωση της ποιότητας της κεντρικής όρασης που δεν μπορεί ποτέ να ανακτηθεί. Ανάλογα με την έκταση της βλάβης, η απώλεια της όρασης μπορεί να είναι μερική ή πλήρης.
Κατά τη διεξαγωγή τακτικών οφθαλμολογικών εξετάσεων, τόσο οι οπτομέτρες όσο και οι οφθαλμίατροι επιθεωρούν τακτικά την κατάσταση της ωχράς κηλίδας. Εάν φαίνεται να υπάρχει οποιοδήποτε είδος βλάβης στην αποτελεσματικότητα της κίτρινης κηλίδας, μερικές φορές είναι δυνατόν να ληφθούν μέτρα που βοηθούν στην επιβράδυνση της επιδείνωσης. Διαφορετικές μορφές διορθωτικών φακών μπορούν να αντισταθμίσουν κάποια από τις βλάβες, επιτρέποντας στον ασθενή να απολαύσει πιο λεπτομερή όραση για τουλάχιστον ένα χρονικό διάστημα.