Η μαρινάδα είναι μια σάλτσα που έχει σχεδιαστεί για να αρωματίζει και να μαλακώνει τα κρέατα. Οι μαρινάδες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να αρωματίσουν λαχανικά, ειδικά σκληρότερα λαχανικά όπως μελιτζάνες, κολοκυθάκια και μανιτάρια. Συνήθως, το φαγητό μουλιάζεται σε μια μαρινάδα για τουλάχιστον αρκετές ώρες και μερικές φορές αρκετές ημέρες πριν μαγειρευτεί. Καθώς μουλιάζεται, το μαριναρισμένο φαγητό απορροφά τις γεύσεις της μαρινάδας και όταν μαγειρευτεί, το φαγητό θα είναι πιο γευστικό και πολύπλοκο ως αποτέλεσμα. Πολλές αγορές πωλούν συσκευασμένες μαρινάδες και είναι επίσης εύκολο να επινοήσετε τις δικές σας στο σπίτι, ειδικά με τη βοήθεια ενός βιβλίου μαγειρικής που παρέχει επιλογές και προτάσεις.
Η έννοια του μαριναρίσματος τροφίμων είναι αρκετά αρχαία και πολλοί πολιτισμοί έχουν κάποια παράδοση στο μαρινάρισμα. Τα κρέατα έχουν κλασικά μαριναριστεί επειδή μπορεί να είναι κορδόνια και σκληρά, και μια μαρινάδα θα μαλακώσει το κρέας και θα βελτιώσει τη γεύση. Πολλοί πολιτισμοί έχουν την παράδοση να τρώνε κρέατα από μεγαλύτερα ζώα, όπως το πρόβειο κρέας, το οποίο προέρχεται από ενήλικα πρόβατα, και αυτά τα κρέατα θα ήταν μάλλον δυσάρεστα αν δεν ήταν μαριναρισμένα και μαγειρεμένα αργά.
Όταν μια μαρινάδα σχεδιάζεται ως τρυφερό, περιλαμβάνει ένα οξύ όπως ξύδι ή χυμό λεμονιού. Το οξύ επιτίθεται στον ινώδη συνδετικό ιστό μεταξύ των μυών, μαλακώνοντάς τον έτσι ώστε το κρέας να είναι λιγότερο κορδόνι. Καθώς το οξύ διεισδύει στο κρέας, μπορεί να μεταφέρει και αρώματα μαζί με αυτό. Προφανώς, όσο περισσότερο μαρινάρεται το κρέας, τόσο πιο μαλακό θα είναι όταν μαγειρευτεί, αν και υπάρχει ένα σημείο που το κρέας θα γίνει χυλός, κάνοντάς το άχρηστο.
Τα αρώματα στις μαρινάδες ποικίλλουν ευρέως. Μπορούν να είναι πικάντικα, καπνιστά, γλυκά, πικρά και ξινά. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν βότανα, μπαχαρικά, χυμούς φρούτων, λαχανικά όπως σκόρδο και κρεμμύδια, σάλτσα σόγιας, γιαούρτι, κρασί, ζάχαρη, σοκολάτα και μια μεγάλη ποικιλία άλλων συστατικών. Μια πολύ βασική μαρινάδα μπορεί να περιλαμβάνει ξύδι, ελαιόλαδο, βότανα, αλάτι και πιπέρι, και αυτή η βάση μπορεί να αναθεωρηθεί και να ενημερωθεί ατελείωτα, αντικαθιστώντας το ξύδι με χυμό πορτοκαλιού, για παράδειγμα, και προσθέτοντας μια νότα μαύρης ζάχαρης ή μελάσας για ένα γλυκό, σκοτεινή γεύση.
Μόλις μαριναριστεί το φαγητό, μπορεί να μαγειρευτεί με διάφορους τρόπους. Σε πολλούς ανθρώπους αρέσει να ψήνουν μαριναρισμένα φαγητά, αλλά μπορούν επίσης να είναι ψητά, ψητά, ψητά, τηγανητά ή βραστά. Τα παλαιότερα κρέατα τείνουν να επωφελούνται από ένα αργό, απαλό ψήσιμο που βοηθά στη διάσπαση του ινώδους ιστού του κρέατος ακόμα περισσότερο, ενώ τα κομμάτια κοτόπουλου και μπριζόλας μπορεί να είναι εξαιρετικά όταν μαγειρεύονται σε σχάρα.