Οι μάσκες ήταν μια μορφή καλλιτεχνικής παράστασης τον 16ο και τον 17ο αιώνα. Σχεδιάστηκαν για να διασκεδάσουν ιδιωτικά ένα γήπεδο, όπως τα δικαστήρια του βασιλιά Ερρίκου Η ‘και της βασίλισσας Ελισάβετ Α’, με τη δημόσια εκδοχή μιας μάσκας να είναι διαγωνισμός. Η μορφή τέχνης έχει τις ρίζες της στις προηγούμενες παραδόσεις και διάφορες μορφές της μάσκας διατηρούνται στον σύγχρονο πολιτισμό. πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι η παράδοση της όπερας, για παράδειγμα, προήλθε από τις ιταλικές μάσκες.
Σε μια μάσκα, οι παίκτες φορούσαν συνήθως πολυτελή κοστούμια και διάφορες μάσκες, με έμφαση από πλούσια σκηνικά και συνοδεία μουσικής. Οι παίκτες έκαναν μια σύντομη ιστορία, συχνά αντλούμενη από μυθολογία και δημοφιλή αλληγορία, και συνοδευόμενη από κοινωνικά ή πολιτικά σχόλια που θα ήταν ευνοϊκά για τον οικοδεσπότη. Η μάσκα περιελάμβανε χορό, τραγούδι και ποίηση, και όταν τελείωνε η μάσκα, ο χορός άνοιγε για όλους.
Οι πρώτες μάσκες φαίνεται να κρατήθηκαν στην Ιταλία και γρήγορα εξαπλώθηκαν στη Γαλλία. Ο Ερρίκος Η III συνέβαλε καθοριστικά στο να φέρει τη μάσκα στην Αγγλία και να την αναδείξει σε μορφή τέχνης, αν και οι προηγούμενες ψυχαγωγίες όπως οι μούμιες ήταν αρκετά παρόμοιες. Μια μούμια είναι μια παρέλαση και μια παράσταση που μπορεί να είναι δημόσια ή ιδιωτική, στην οποία οι παίκτες φορούν επίσης μάσκες. Οι μαμάδες συνήθιζαν να ταξιδεύουν στην αγγλική ύπαιθρο, πραγματοποιώντας παραστάσεις στις πόλεις και στα σπίτια των αρχόντων.
Η περίτεχνη ψυχαγωγία ήταν πολύ δημοφιλής στην αυλή του Tudor, αν και μασκέ έγιναν επίσης στα επόμενα χρόνια. Η μάσκα αναφερόταν συχνά σε τρέχοντα πολιτικά γεγονότα, συνήθως συμπληρώνοντας τη σοφία, τη δικαιοσύνη και την καλοσύνη του κυρίαρχου. Οι παίκτες θα αλληλεπιδρούσαν επίσης με το κοινό, δηλώνοντας την ποίηση σε ελκυστικές γυναίκες ή προσελκύοντας θεατές στους χορούς μεταξύ των παραστάσεων. Στο τέλος της μάσκας, οι παίκτες αφαίρεσαν τις μάσκες τους για να αποκαλύψουν τα πρόσωπά τους. δεν ήταν ασυνήθιστο να βλέπουμε υψηλόβαθμους αυλικούς ανάμεσα στους παίκτες, και μερικές φορές υψηλότερα μέλη του κράτους. Ο Ερρίκος Η ‘και ο Κάρολος Α, για παράδειγμα, συμμετείχαν και οι δύο σε μασκέδες στο δικαστήριο.
Γενικά, μια μάσκα θα είχε τοποθετηθεί στο πλαίσιο μιας εορταστικής περίστασης, όπως γάμου ή βάπτισης. Όταν ταξίδευαν μονάρχες και άρχοντες, μπορεί να τους υποδέχονταν μασκέδες σε διάφορα σημεία του δρόμου, γιορτάζοντας την επίσκεψη και τον μονάρχη. Η εκδήλωση θα συνοδευόταν με δείπνο, χορό και άλλες εορταστικές δραστηριότητες, με μέλη της κοινωνίας και τυχερά μέλη της κοινότητας να καλούνται να συμμετάσχουν ή να παρακολουθήσουν. Όπως συμβαίνει συχνά σε στρωματοποιημένες κοινωνίες, η έννοια της μάσκας φιλτράρεται στη γενική κοινότητα, με τις μάσκες να γίνονται μέρος της γιορτής για όλες τις τάξεις.