Η μαστίχα είναι ένα είδος ρητίνης που συλλέγεται από το ομώνυμο δέντρο. Το νησί της Χίου στην Ελλάδα φημίζεται ιδιαίτερα για την παραγωγή της μαστίχας, αν και η ρητίνη συλλέγεται και σε άλλες περιοχές της Μεσογείου. Οι κάτοικοι της Μέσης Ανατολής και οι Έλληνες το χρησιμοποιούν εδώ και αιώνες σε ποικίλες εφαρμογές που κυμαίνονται από καλλυντικά μέχρι τσίχλες. Πολλοί άνθρωποι που πειραματίζονται με συνταγές από αυτές τις περιοχές έχουν πιθανώς επίσης παρατηρήσει ότι η μαστίχα χρησιμοποιείται ως μπαχαρικό σε πολλά παραδοσιακά φαγητά.
Το μαστιχόδεντρο ή Pistacia lentiscus είναι ένα αειθαλές δέντρο που παράγει διακριτικά κόκκινα μούρα. Στα μέσα προς τα τέλη του καλοκαιριού, οι παραγωγοί έκοψαν τον φλοιό για να ενθαρρύνουν το δέντρο να αρχίσει να εκκρίνει ρητίνη. Η ρητίνη στάζει αργά, δημιουργώντας μικρές σταγόνες με αόριστα κρυσταλλική εμφάνιση. Μερικοί αποκαλούν αυτά τα κομμάτια «δάκρυα της Χίου» σε μια αναφορά στο γεγονός ότι μοιάζουν με δάκρυα και θερίζονται στη Χίο. Ένα δέντρο έχει σταματήσει να εκκρίνει ρητίνη, συλλέγεται και ετοιμάζεται για πώληση.
Συνήθως, οι κόκκοι μαστίχας πωλούνται ολόκληροι και οι καταναλωτές πρέπει να τους αλέσουν εάν χρειάζονται σκόνη. Αλεσμένο, χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία αρτοσκευασμάτων για το πλούσιο, ρητινώδες άρωμά του και τη γεύση που μοιάζει με γλυκόριζα. Χρησιμοποιείται επίσης για τον αρωματισμό αλκοολούχων ποτών σε ορισμένα μέρη της Μέσης Ανατολής. Η αλεσμένη μαστίχα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε καλλυντικά και διάφορα προϊόντα ρητίνης όπως το βερνίκι. Μερικοί καταναλωτές παραλείπουν τη διαδικασία ραφιναρίσματος και απλώς μασούν τους κρυστάλλους, οι οποίοι έχουν πολύ ελαστική υφή.
Το μάσημα της μαστίχας δεν είναι μόνο ψυχαγωγικό. Οι Έλληνες μασούσαν κόκκους ρητίνης ή νεαρά κλαδιά εδώ και αιώνες, όπως έχουν παρατηρήσει συχνά οι επισκέπτες της περιοχής. Η μαστίχα καταναλώθηκε για να φρεσκάρει την αναπνοή με την ευχάριστη μυρωδιά της, αλλά η επιστημονική έρευνα δείχνει ότι μειώνει επίσης τα βακτήρια στο στόμα και ότι μπορεί να αφαιρέσει την οδοντική πλάκα. Η ρητίνη φαίνεται επίσης να έχει αντιμυκητιακές ιδιότητες.
Έξω από την Ελλάδα και τη Μέση Ανατολή, μερικές φορές είναι δυνατό να βρούμε ολόκληρους κρυστάλλους. Ορισμένα εξειδικευμένα καταστήματα το πωλούν επίσης αλεσμένο ως μπαχαρικό ή τσίχλα με γεύση μαστίχας για άτομα που θέλουν να απολαύσουν τα οφέλη για την υγεία και το γλυκό άρωμα. Σε περιοχές χωρίς σημαντική ελληνική ή κοινότητα της Μέσης Ανατολής, μπορεί να είναι δύσκολο να το βρείτε, αλλά θα πρέπει να μπορείτε να το παραγγείλετε μέσω λιανοπωλητών που είναι πρόθυμοι να στείλουν αυτό το φυτικό προϊόν.