Η μαθησιακή δυσκολία είναι οποιαδήποτε από μια σειρά καταστάσεων που δυσκολεύουν τη διαδικασία της μάθησης λόγω του τρόπου με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις πληροφορίες. Στα περισσότερα άτομα με μαθησιακή δυσκολία, γίνεται αναγνωρίσιμη κάποια στιγμή κατά τα πρώτα χρόνια του σχολείου. Μια μαθησιακή δυσκολία επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο μαθαίνει ένα άτομο, αλλά δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να μάθει.
Υπάρχουν πολυάριθμοι τύποι μαθησιακών δυσκολιών που μπορεί να επηρεάσουν την ομιλία, την ανάγνωση, τη γραφή, την απομνημόνευση, την οργάνωση των πληροφοριών, ακόμη και τις κινητικές δεξιότητες. Πολλά άτομα με μαθησιακή δυσκολία μπορεί να δυσκολεύονται να εστιάσουν ή να θυμηθούν αυτά που έχουν διαβάσει ή ακούσει. Ο αντίκτυπος σε αυτούς τους τομείς μάθησης μπορεί να κάνει το σχολείο απογοητευτικό για τα παιδιά και μπορεί ακόμη και να δυσκολέψει την εργασία για ενήλικες που δεν έχουν μάθει να διαχειρίζονται μια μαθησιακή δυσκολία.
Ο εγκέφαλος επεξεργάζεται πληροφορίες σε κομμάτια σε διαφορετικά τμήματα και μεταδίδει επεξεργασμένες πληροφορίες σε άλλα μέρη του εγκεφάλου. Ένα άτομο με μαθησιακή δυσκολία έχει έναν εγκέφαλο που είτε επεξεργάζεται είτε μεταδίδει πληροφορίες με διαφορετικό τρόπο από τον μέσο όρο ή τον «κανονικό» εγκέφαλο. Η λειτουργία του εγκεφάλου μπορεί να προκαλέσει δυσκολία σε ένα άτομο με μαθησιακή δυσκολία να επεξεργαστεί ή να μεταδώσει γραπτές, λεκτικές ή ακουστικές πληροφορίες με τον συνήθη τρόπο που έχουν συνηθίσει οι άλλοι.
Τα δημόσια σχολεία υπολογίζουν ότι περίπου το 10% των μαθητών έχουν κάποιο είδος μαθησιακής δυσκολίας. Σε αντίθεση με τους μαθητές των οποίων η σχολική επίδοση είναι κακή βάσει δημογραφικών, οικονομικών ή πολιτισμικών επιρροών, η μαθησιακή δυσκολία δεν προκαλείται από το περιβάλλον, αλλά είναι μια νευροβιολογική διαταραχή. Στα περισσότερα μέρη, οι μαθητές που επηρεάζονται από μια μαθησιακή δυσκολία δικαιούνται ορισμένες εκτιμήσεις και δικαιώματα από το νόμο προκειμένου να βελτιώσουν την εμπειρία τους στο σχολείο και να έχουν ίσες ευκαιρίες για εκπαίδευση.
Μια μαθησιακή δυσκολία συνήθως διαγιγνώσκεται μέσω μιας σειράς γνωστικών τεστ που χορηγούνται από ειδικό, όπως ψυχολόγο, θεραπευτή ή άλλο επαγγελματία ιατρό. Η έγκαιρη ανίχνευση και παρέμβαση από γονείς, ιατρικούς επαγγελματίες και σχολικό προσωπικό βελτιώνει σημαντικά τις πιθανότητες επιτυχίας του παιδιού στη μάθηση. Ένα άτομο με μαθησιακή δυσκολία απλώς μαθαίνει διαφορετικά και μόλις γίνουν κατανοητές οι μαθησιακές του ικανότητες και περιορισμοί, είναι ευκολότερο για τον μαθητή και τον δάσκαλο να εμπλακούν στη μαθησιακή διαδικασία.
Μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί μια μαθησιακή δυσκολία σε μικρά παιδιά επειδή πολλά μέρη του εγκεφάλου τους αναπτύσσονται ακόμη και μόλις αρχίζουν να εμπλέκονται σε ορισμένες διαδικασίες, αλλά μέχρι την ηλικία των 7 ετών γίνεται ευκολότερο να εντοπιστεί. Εάν ένα παιδί δυσκολεύεται στο σχολείο λόγω δυσκολίας συγκέντρωσης, προβλημάτων γραφής, δυσκολίας στην κατανόηση γραπτού υλικού ή παρόμοιων προβλημάτων, οι γονείς του/της πρέπει να μιλήσουν με τους δασκάλους και τον παιδίατρο του παιδιού. Αυτοί οι επαγγελματίες θα μπορούν να παραπέμψουν τον γονέα σε ειδικούς που μπορούν να διαγνώσουν και να συνεργαστούν με το παιδί για να ξεπεράσουν τις δυσκολίες του.