Η οπτική μαθησιακή δυσκολία είναι μια αναπηρία που σχετίζεται με την όραση αλλά δεν περιλαμβάνει την αδυναμία σωματικής όρασης. Γενικά, αυτό σημαίνει ότι τα μάτια του ατόμου λαμβάνουν φως με τρόπο που θα μπορούσε να θεωρηθεί φυσιολογικός αλλά ότι οι πληροφορίες που εμπλέκονται στην όραση κατά κάποιο τρόπο παρεξηγούνται ή ανακατεύονται από τον εγκέφαλο. Μερικές φορές, αυτός ο τύπος διαταραχής ονομάζεται διαταραχή οπτικής επεξεργασίας επειδή το ζήτημα έγκειται στον τρόπο με τον οποίο γίνεται κατανοητή η πληροφορία και όχι στον τρόπο με τον οποίο συλλαμβάνονται. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι οπτικών μαθησιακών δυσκολιών και πολλοί περιλαμβάνουν δυσκολίες στην κατανόηση του γραπτού λόγου.
Ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά μιας οπτικής μαθησιακής δυσκολίας είναι ότι το πρόβλημα δεν έγκειται στη σωματική αδυναμία όρασης. Ένα άτομο που είναι τυφλό ή που χρειάζεται γυαλιά δεν έχει οπτική μαθησιακή δυσκολία. Αντίθετα, η οπτική μαθησιακή δυσκολία έγκειται στην επεξεργασία των οπτικών πληροφοριών που λαμβάνονται. Υποκειμενικά, ένα άτομο μπορεί να μην βλέπει πληροφορίες με κανονιστικό τρόπο ή μπορεί να μην μπορεί να εστιάσει σε συγκεκριμένα μέρη των πληροφοριών.
Σε πολλές περιπτώσεις, μια οπτική μαθησιακή δυσκολία βλάπτει την ικανότητα του μαθητή να διαβάζει και να μαθαίνει από οπτικές πληροφορίες. Μερικοί μαθητές αντισταθμίζουν τη χρήση ακουστικών μεθόδων, αλλά άλλοι δεν μπορούν να επιλύσουν αυτό το πρόβλημα, οδηγώντας σε κακές επιδόσεις στο σχολείο και μερικές φορές κακή συμπεριφορά. Αυτή η συγκεκριμένη μαθησιακή δυσκολία συχνά συγχέεται με τη διαταραχή ελλειμματικής προσοχής (ADD) λόγω της αντιληπτής αδυναμίας του μαθητή να εστιάσει.
Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα με τη διάγνωση μιας οπτικής μαθησιακής δυσκολίας είναι ότι είναι δύσκολο να ξεχωρίσουμε ποια προβλήματα σχετίζονται με την προσπάθεια και ποια προβλήματα σχετίζονται με την ικανότητα. Ένας μαθητής που δεν προσπαθεί να μάθει να διαβάζει είναι διαφορετικός από εκείνον που κυριολεκτικά δεν μπορεί να επεξεργαστεί τις οπτικές πληροφορίες, αλλά και οι δύο παρουσιάζουν παρόμοια αποτελέσματα. Σε πολλές περιπτώσεις, ο χαρακτήρας του μαθητή αμφισβητείται πριν προταθεί μια μαθησιακή δυσκολία, η οποία μπορεί να βλάψει την αυτοπεποίθηση ενός νεαρού μαθητή. Υπάρχουν ορισμένες δοκιμές και ειδικοί που μπορούν να προσπαθήσουν να προσδιορίσουν πού ακριβώς έγκειται το πρόβλημα.
Η αντιμετώπιση μιας οπτικής μαθησιακής δυσκολίας εξαρτάται από τον ακριβή τρόπο με τον οποίο ένα άτομο είναι ανάπηρο. Τις περισσότερες φορές, η αναπηρία υποβοηθείται από εξάσκηση και ειδικές ασκήσεις που εστιάζουν στην προβληματική περιοχή. Η θεραπεία για τη δυσλεξία, για παράδειγμα, είναι διαφορετική από τη θεραπεία μιας γενικότερης διαταραχής της οπτικής επεξεργασίας, παρόλο που και τα δύο προβλήματα σχετίζονται με τα μάτια. Οι θεραπείες για αυτές τις αναπηρίες βελτιώνονται συνεχώς και υπάρχουν ειδικές κλινικές για να βοηθήσουν τα παιδιά να επιτύχουν εκπαιδευτική και προσωπική επιτυχία ακόμη και με αναπηρία.