Η μη λεκτική μαθησιακή δυσκολία ή διαταραχή είναι μια μαθησιακή κατάσταση κατά την οποία το παιδί αντιμετωπίζει δυσκολία στην κατανόηση μαθημάτων που περιλαμβάνουν μη λεκτική επικοινωνία, συνήθως σε σχολικά περιβάλλοντα. Μερικά παιδιά μπορεί να υποφέρουν από έλλειψη κοινωνικών και κινητικών δεξιοτήτων, με αποτέλεσμα να αποσυρθούν από τους συνομηλίκους τους και να γίνουν ντροπαλά. Η μη λεκτική μαθησιακή δυσκολία συχνά δεν διαγιγνώσκεται ή διαγιγνώσκεται λανθασμένα ως διαταραχή ελλειμματικής προσοχής (ADD) ή ελλειμματική προσοχή-υπερκινητική διαταραχή (ADHD), μερικές φορές ακόμη και για τον αυτισμό, καθώς αυτές οι διαταραχές μπορεί να εμφανίζουν παρόμοια συμπτώματα.
Το άτομο που αναγνώρισε και ονόμασε τη μη λεκτική μαθησιακή δυσκολία ως τέτοια ήταν ο Δρ Byron P. Rourke, ένας νευροψυχολόγος που, το 1985, όρισε τη διαταραχή ως «μια δυσλειτουργία του δεξιού ημισφαιρίου του εγκεφάλου». Αυτό το τμήμα του εγκεφάλου είναι υπεύθυνο για την επεξεργασία «χωρικών, διαισθητικών, οργανωτικών και αξιολογητικών» πληροφοριών που θεωρούνται μη λεκτικές. Μια άλλη πιθανή αιτία που επεσήμανε ο Δρ Ρουρκ είναι η βλάβη της λευκής ουσίας του νευρικού συστήματος, με αποτέλεσμα την κακή μετάδοση «μηνυμάτων» μεταξύ του δεξιού και του αριστερού ημισφαιρίου. Δεν είναι βέβαιο εάν η κληρονομικότητα και τα γονίδια είναι σημαντικοί παράγοντες για τη μη λεκτική μαθησιακή διαταραχή.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, ένα παιδί που πάσχει από μη λεκτική μαθησιακή δυσκολία είναι συχνά εξαιρετικά ευφυές, μερικές φορές θεωρείται ακόμη και ως «χαρισματικό», με βάση τεστ ευφυούς πηλίκου (IQ). Είναι επίσης πολύ ευδιάκριτος, εκφράζεται πολύ καλά με λεκτικά μέσα και τείνει να είναι επιδέξιος στην ανάγνωση. Οι δυσκολίες του, ωστόσο, εμφανίζονται στην κατανόηση μαθηματικών μαθημάτων όπως προβλήματα λέξεων και γεωμετρικά σχήματα. Το παιδί μπορεί επίσης να έχει κακή αίσθηση κατεύθυνσης και να μην τα καταφέρνει καλά στην κατανόηση επιστημονικών και αφηρημένων εννοιών. αντιθέτως τα καταλαβαίνει με κυριολεκτική έννοια. Μπορεί επίσης να παρατηρηθεί ότι δεν έχει κινητικές και συντονιστικές δεξιότητες, όπως σε αθλήματα και άλλες σωματικές δραστηριότητες, ειδικά στην αριστερή περιοχή του σώματός του.
Εκτός από τις κινητικές και αφηρημένες συλλογιστικές δεξιότητες, ένα παιδί με μη λεκτική μαθησιακή δυσκολία τείνει να έχει φτωχές κοινωνικές δεξιότητες και δεν τα πάει καλά στις ομαδικές δραστηριότητες. Δεν ξέρει πώς να επεξεργάζεται μη λεκτικές ενδείξεις που συνήθως εκφράζουν συναισθήματα, όπως ένα χαμόγελο, ένα αυλακωμένο φρύδι ή ένα χασμουρητό. Ως αποτέλεσμα, το παιδί θα δυσκολεύεται συχνά να κάνει και να κρατήσει φίλους και θα καταφύγει στο να γίνει αποτραβηγμένο και μόνο.
Η θεραπεία ενός παιδιού με μη λεκτική μαθησιακή δυσκολία απαιτεί πολλή «εκπαίδευση», τόσο για τον κηδεμόνα όσο και για το παιδί. Οι ρουτίνες και ένα προβλέψιμο περιβάλλον θα βοηθήσουν ένα παιδί να είναι ήρεμο και να του παρέχουν τη βεβαιότητα ότι μπορεί να εκτελέσει καλά ορισμένες δραστηριότητες. Εάν συμβεί οποιαδήποτε αλλαγή, ο κηδεμόνας θα πρέπει να προετοιμάσει το παιδί και να μιλήσει μαζί του εκ των προτέρων. Η καταγραφή οποιωνδήποτε μικροδουλειών, δραστηριοτήτων και άλλων γεγονότων θα βοηθήσει ένα παιδί να διατηρήσει και να οργανώσει τις πληροφορίες σε μια γλώσσα που καταλαβαίνει. Η θεραπεία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη διεξαγωγή συμπεριφορικών και γλωσσικών θεραπειών για την αντιμετώπιση των κοινωνικών δεξιοτήτων.