Μια ανάπτυξη που αποτελείται από μη φυσιολογικά κύτταρα που σχηματίζεται στον εγκέφαλο είναι γνωστή ως μάζα κεφαλής. Μετά την ανακάλυψη, η μάζα θα αξιολογηθεί για να προσδιοριστεί εάν είναι πρωτογενής ή δευτερογενής μάζα και εάν είναι καλοήθης ή κακοήθης ή όχι. Η θεραπεία εξαρτάται από τον τύπο και τη θέση της μάζας και τη συνολική υγεία του ατόμου.
Μια μάζα κεφαλής, γνωστή και ως όγκος ή βλάβη στον εγκέφαλο, που προέρχεται από τον εγκέφαλο ή την άμεση γειτνίαση θεωρείται πρωτογενής μάζα. Ως αποτέλεσμα της ανεξήγητης μετάλλαξης των υγιών κυττάρων, σχηματίζεται ένας πρωτογενής όγκος εγκεφάλου όταν τα ανώμαλα κύτταρα πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα και δεν πεθαίνουν όπως τα φυσιολογικά κύτταρα. Η συσσώρευση μη φυσιολογικών κυττάρων έχει ως αποτέλεσμα το σχηματισμό μάζας. Ο τύπος της πρωτοπαθούς εγκεφαλικής βλάβης που σχηματίζεται ονομάζεται για τα κύτταρα από τα οποία προέρχεται, όπως το μηνιγγίωμα, το πνεοβλάστωμα και το αστροκύτωμα.
Ένας δευτερογενής όγκος εγκεφάλου είναι η πιο κοινή μορφή διαγνωσμένης εγκεφαλικής βλάβης. Γνωστός και ως μεταστατικός όγκος, μια δευτερεύουσα μάζα σχηματίζεται όταν ένας καρκίνος σε άλλο μέρος του σώματος εξαπλώνεται στον εγκέφαλο. Οι καρκίνοι που σχετίζονται συχνότερα με δευτεροπαθή όγκο εγκεφάλου με μεταστάσεις περιλαμβάνουν τον πνεύμονα, το κόλον και το μελάνωμα.
Τα άτομα με μάζα κεφαλής μπορεί να εμφανίσουν μια ποικιλία συμπτωμάτων ανάλογα με το μέγεθος και τη θέση της μάζας. Η ξαφνική εμφάνιση αισθητηριακών δυσκολιών όπως προβλήματα στην ομιλία, θολή ή διπλή όραση και μειωμένη ακοή μπορεί να είναι ενδεικτική της παρουσίας όγκου στον εγκέφαλο. Σύγχυση, δυσκολία στην ισορροπία ή μειωμένη αίσθηση στα άκρα μπορεί να εμφανιστεί λόγω μάζας κεφαλής. Πρόσθετα σημάδια μπορεί να περιλαμβάνουν ανεξήγητο έμετο ή ναυτία, αλλαγές προσωπικότητας και επιληπτικές κρίσεις.
Υπάρχουν διάφορες εξετάσεις που χρησιμοποιούνται για την επιβεβαίωση της ύπαρξης ύποπτης εγκεφαλικής βλάβης. Τα άτομα μπορούν να υποβληθούν σε νευρολογική εξέταση που περιλαμβάνει τεστ ακοής, όρασης και συντονισμού. Μπορούν να πραγματοποιηθούν σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας (MRI) που περιλαμβάνουν τη χρήση χρωστικής αντίθεσης για τη δημιουργία μιας καθαρής εικόνας του εγκεφάλου. Τα άτομα με υπάρχοντα καρκίνο μπορεί να υποβληθούν σε πρόσθετες απεικονιστικές εξετάσεις, όπως αξονική τομογραφία ή αξονική τομογραφία (CT), για να διαπιστωθεί εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στον εγκέφαλο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η καθοδηγούμενη απεικόνιση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει με μια στερεοτακτική βιοψία με βελόνα του όγκου του εγκεφάλου για τη συλλογή δειγμάτων ιστού για εργαστηριακή ανάλυση.
Η θεραπεία για έναν όγκο στον εγκέφαλο εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η θέση, το μέγεθος και ο τύπος του όγκου. Οι προσεγγίσεις στη θεραπεία εξαρτώνται επίσης από τη συνολική υγεία και την κατάσταση του ατόμου. Μια μάζα που βρίσκεται σε μια προσβάσιμη περιοχή του εγκεφάλου μπορεί να αφαιρεθεί χειρουργικά στο σύνολό της. Οι μάζες που βρίσκονται σε ευαίσθητες περιοχές του εγκεφάλου ή είναι ενσωματωμένες βαθιά μέσα στον εγκεφαλικό ιστό ενδέχεται να αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για πλήρη χειρουργική αφαίρεση, οπότε μόνο ένα μέρος της μάζας μπορεί να αφαιρεθεί. Όπως με κάθε χειρουργική επέμβαση, υπάρχουν κίνδυνοι που σχετίζονται με την αφαίρεση ενός όγκου στον εγκέφαλο και μπορεί να περιλαμβάνουν βλάβη στα γύρω νεύρα και τους μαλακούς ιστούς, μόλυνση και υπερβολική αιμορραγία.
Οι πρόσθετες θεραπευτικές επιλογές για έναν όγκο στον εγκέφαλο περιλαμβάνουν τη χορήγηση χημειοθεραπειών και ακτινοθεραπείας, ακτινοχειρουργικής και φαρμακευτικής θεραπείας. Η χημειοθεραπεία περιλαμβάνει τη χρήση από του στόματος ή ενδοφλεβίως χορηγούμενων φαρμάκων που στοχεύουν και εκριζώνουν τα καρκινικά κύτταρα. Η ακτινοβολία χρησιμοποιεί δέσμες υψηλής συγκέντρωσης σωματιδίων ενέργειας για τη στόχευση και την εξάλειψη των καρκινικών κυττάρων και μπορεί να χορηγηθεί εσωτερικά ή εξωτερικά ανάλογα με την κατάσταση του ατόμου. Η ακτινοχειρουργική περιλαμβάνει τη χρήση πολλαπλών ακτίνων ακτινοβολίας για τη στόχευση του όγκου και γενικά χρησιμοποιείται ως θεραπευτική επιλογή για μη εγχειρήσιμους όγκους. Οι φαρμακευτικές θεραπείες, γνωστές και ως στοχευμένες φαρμακευτικές θεραπείες, διαθέτουν μια ειδική για το κύτταρο εστίαση που χρησιμοποιείται για τη στόχευση και την εξάλειψη των κυττάρων εντός του όγκου και την εξάλειψη της παροχής αίματος του, συρρικνώνοντας έτσι τον όγκο.
Λόγω του αντίκτυπου που μπορεί να έχει ένας όγκος στον εγκέφαλο στα συστήματα του σώματος και στη συνολική του ικανότητα να λειτουργεί, η αποκατάσταση μπορεί να είναι απαραίτητη μετά τη θεραπεία. Τα άτομα με μάζα κεφαλής μπορεί να παρουσιάσουν μειωμένη γνωστική λειτουργία, κίνηση και αισθητηριακή αντίληψη, κάτι που τους απαιτεί να μάθουν ξανά ορισμένες διαδικασίες και να ανακτήσουν τη δύναμη. Η αποκατάσταση μπορεί να είναι μια εκτεταμένη διαδικασία, που απαιτεί χρόνο και υπομονή και μπορεί να περιλαμβάνει ομιλία, σωματικές και επαγγελματικές θεραπείες.
Οι επιπλοκές που σχετίζονται με μια εγκεφαλική βλάβη εξαρτώνται από τη θέση του όγκου. Ανάλογα με την έκταση της βλάβης που προκαλείται από τον όγκο, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει επιπλοκές που περιλαμβάνουν απώλεια ακοής, εκτεταμένη σωματική αδυναμία και αυξημένο κίνδυνο για επιληπτικές κρίσεις. Οι παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με την ανάπτυξη εγκεφαλικής βλάβης περιλαμβάνουν οικογενειακό ιστορικό όγκων εγκεφάλου και επαγγελματικούς κινδύνους που περιλαμβάνουν τακτική έκθεση σε χημικές ουσίες όπως αυτές που σχετίζονται με ορισμένες βιομηχανίες, όπως η διύλιση πετρελαίου, η υγειονομική περίθαλψη και η γεωργία.