Η χύδην πυκνότητα είναι μια φυσική ιδιότητα ενός κοκκώδους στερεού, όπως χώμα, άμμος ή σκόνη. Υπολογίζεται διαιρώντας το βάρος ενός δεδομένου όγκου του υλικού με τον όγκο που καταλαμβάνει. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο τον όγκο των ίδιων των σωματιδίων, αλλά και τον όγκο του χώρου και το βάρος οποιουδήποτε υλικού μεταξύ των σωματιδίων.
Η πυκνότητα ενός συνεχώς στερεού αντικειμένου, όπως μια μεταλλική ράβδο, είναι απλώς ο όγκος του διαιρεμένος με το βάρος του. Ένα τέτοιο είδος θεωρείται ασυμπίεστο και ως εκ τούτου, η πυκνότητά του είναι ουσιαστικά σταθερή. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν κενοί χώροι μεταξύ των στερεών σωματιδίων των κοκκωδών υλικών. Αυτά τα υλικά μερικές φορές αναφέρονται ως διαιρεμένα στερεά. Τέτοια υλικά μπορούν να συμπιέζονται ή να διαστέλλονται ανάλογα με τις δυνάμεις που ασκούνται σε αυτά και ο χώρος μεταξύ των στερεών σωματιδίων μπορεί να ποικίλλει.
Η χύδην πυκνότητα, επομένως, δεν είναι εγγενής στο ίδιο το υλικό, αλλά ποικίλλει ανάλογα με τον χώρο μεταξύ των σωματιδίων και της ουσίας που υπάρχει σε αυτόν τον χώρο. Εξαρτάται από μια σειρά μεταβλητών όπως η μέθοδος μέτρησης, η ποσότητα υγρασίας στο υλικό, ο τρόπος χειρισμού του υλικού και άλλες. Συνήθως, αυτή η ιδιότητα εκφράζεται σε αυτό που είναι γνωστό ως «στεγνό σε φούρνο» αποκλείοντας έτσι το πρόσθετο βάρος που συνεισφέρεται από την υγρασία που αναμιγνύεται στην ουσία.
Μπορεί επίσης να χαρακτηριστεί ως «ελεύθερα κατακάθεται» ή «χύνεται» όταν η ουσία χύνεται απλώς σε ένα δοχείο ή ως «πραγματοποιείται» όταν συμπιέζεται. Εάν η ουσία είναι συμπιεσμένη, συνήθως γίνεται σύμφωνα με ορισμένες τυποποιημένες προδιαγραφές, έτσι ώστε οι συγκρίσεις μεταξύ των δειγμάτων να είναι αρκετά συνεπείς. Όπου υπάρχουν πολλαπλές προδιαγραφές συμπίεσης σε χρήση, ένα δείγμα μπορεί να περιγραφεί, για παράδειγμα, ως «πατήθηκε 150 φορές» ή οποιοσδήποτε αριθμός υποδεικνύεται από την προδιαγραφή.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι μέτρησης της πυκνότητας όγκου ανάλογα με την ουσία, την τοποθεσία όπου πρέπει να γίνει η μέτρηση και ούτω καθεξής. Ένα κοινό παράδειγμα είναι η μέθοδος πυρήνα που είναι η μέθοδος που χρησιμοποιείται συνήθως για τη μέτρηση της χύδην πυκνότητας του εδάφους. Σε αυτή τη μέθοδο, λαμβάνεται ένα δείγμα εδάφους χρησιμοποιώντας ένα εργαλείο πυρήνα που οδηγείται στο επιθυμητό βάθος του εδάφους. Αυτό το εργαλείο εξάγει έναν γνωστό όγκο χώματος, το οποίο στη συνέχεια στεγνώνει και ζυγίζεται. Το εργαλείο που χρησιμοποιείται εξάγει έναν σταθερό όγκο χώματος, επομένως μόνο το βάρος χρειάζεται να καθοριστεί για να γίνει ο υπολογισμός. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν και άλλες μέθοδοι που περιλαμβάνουν τον προσδιορισμό τόσο του βάρους όσο και του όγκου.
Η χύδην πυκνότητα είναι μια ιδιαίτερα σημαντική μεταβλητή όσον αφορά την ποιότητα του εδάφους για διάφορους λόγους. Στη γεωργία, μπορεί να είναι ένας δείκτης της ικανότητας του οξυγόνου και του νερού να κινούνται στο έδαφος, κάτι που είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη των καλλιεργειών. Το χώμα υψηλής χύδην πυκνότητας που συμπιέζεται μεταξύ τους σχετικά σφιχτά μπορεί να εμποδίσει τόσο την ανάπτυξη των ριζών προς τα κάτω στο έδαφος όσο και την ανάδυση δενδρυλλίων από την επιφάνεια του εδάφους. Σε αστικά περιβάλλοντα, μπορεί επίσης να εμποδίσει τη διείσδυση του νερού στο έδαφος, οδηγώντας σε αυξημένη απορροή όμβριων υδάτων και υποβαθμισμένη ποιότητα του νερού.
Ενώ η χύδην πυκνότητα συνδέεται συνήθως με το έδαφος, μπορεί επίσης να είναι ένα σχετικό μέτρο για μια ποικιλία άλλων υλικών. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι ένα σημαντικό μέτρο για φαρμακευτικά προϊόντα και χημικά προϊόντα, όπου οι ακριβείς πληροφορίες σχετικά με τις ουσίες είναι ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια. Τα αφυδατωμένα τρόφιμα, όπως τα αποξηραμένα γαλακτοκομικά προϊόντα ή τα καλλυντικά σε μορφή σκόνης μπορούν επίσης να μετρηθούν ως προς τη χύδην πυκνότητα για σκοπούς κατασκευής ή συσκευασίας.