Οι Πέρσες αθλητές, για να αυξήσουν τη δύναμη και την αντοχή, μπορεί να έχουν χρησιμοποιήσει τους πρώτους τύπους ιατρικής μπάλας. Αυτοί οι πρώιμοι τύποι, που χρησιμοποιήθηκαν τουλάχιστον πριν από 3000 χρόνια, ήταν συχνά κύστεις ζώων γεμισμένες με άμμο. Βρίσκετε μεταγενέστερες αναφορές στην ιατρική μπάλα πριν από περίπου 2500 χρόνια, όπως υποστήριξε για χρήση ο πατέρας της ιατρικής, ο Ιπποκράτης. Συνέστησε τη χρήση δερμάτων ζώων σε στρογγυλεμένη μορφή, γεμισμένα επίσης με άμμο ως τρόπο εκπαίδευσης αθλητών ή για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση τραυματισμών στους αθλητές.
Σήμερα η ιατρική μπάλα έχει την ίδια λειτουργία που ανέφερε ο Ιπποκράτης. Είναι ζυγισμένες μπάλες, που ζυγίζουν από μερικές λίβρες έως και 25 λίβρες (11.34 κιλά). Μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μέρος της αθλητικής προπόνησης ή σε τρόπους αποκατάστασης για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αναρρώσουν ή να αποτρέψουν τραυματισμούς.
Σε αντίθεση με μια τυπική μπάλα γεμάτη αέρα, το βάρος μιας ιατρικής μπάλας είναι σημαντικό. Το επιπλέον βάρος μπορεί να βοηθήσει να ανεβείτε τις ασκήσεις σε ένα νέο επίπεδο και επίσης βοηθά στην απορρόφηση των κραδασμών εάν μια μπάλα καρφωθεί ή πιαστεί. Κάποιοι θα υπέθεταν ότι η καλύτερη επιλογή ιατρικής μπάλας θα ήταν η πιο βαριά που μπορείτε να βρείτε. Στην πραγματικότητα, αυτό δεν συμβαίνει πάντα, ειδικά αν μόλις ξεκινάτε ένα πρόγραμμα άσκησης. Οι άνθρωποι συνήθως ξεκινούν με μπάλες χαμηλότερου βάρους, τις οποίες μπορεί να κρατούν ενώ κάνουν squats, sit-ups ή άρσεις ποδιών και στη συνέχεια προχωρούν σε μεγαλύτερα βάρη. Η χρήση μιας μπάλας που είναι πολύ βαριά μπορεί να είναι ένας δρόμος για τραυματισμό.
Οι βαρύτερες φαρμακευτικές μπάλες έχουν μια λειτουργία. Όταν ένας αθλητής επιθυμεί να προπονηθεί για να ασκήσει περισσότερη δύναμη στο λάκτισμα και τη ρίψη, οι βαρύτερες μπάλες απορροφούν ένα ορισμένο ποσό της κρούσης. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να δουλέψετε σκληρότερα για να πάρετε μια βαρύτερη μπάλα όσο πιο μακριά τη χρειάζεστε. Με την πάροδο του χρόνου η χρήση μιας βαριάς ιατρικής μπάλας μπορεί να αυξήσει τη δύναμη με την οποία ένας αθλητής μπορεί να ρίξει ή να κλωτσήσει.
Για άτομα που δεν είναι επαγγελματίες αθλητές, τα βάρη της ιατρικής μπάλας τείνουν να μην υπερβαίνουν περίπου τα 8 λίβρες (3.63 κιλά). Το επιπλέον βάρος συμβάλλει στην προπόνηση ενδυνάμωσης, παρέχοντας αρκετό για να δουλέψουν περισσότερο τους μύες κατά τη διάρκεια μιας ποικιλίας ασκήσεων. Οι ιατρικές μπάλες μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μια ποικιλία διαφορετικών μεθόδων άσκησης, όπως το Pilates, μερικές φορές εκσυγχρονισμένες μορφές γιόγκα και διάφορα μαθήματα αεροβικής όπως το spinning ή ο αερόβιος χορός.
Οι ελαφρύτερες μπάλες χρησιμοποιούνται για αθλητές που έχουν τραυματιστεί. Μπορούν να αποτελούν μέρος ομάδων ασκήσεων που έχουν σχεδιαστεί από ειδικούς αθλητιατρικής ή φυσιοθεραπευτές για να βοηθήσουν στην αύξηση της δύναμης και στη μεγιστοποίηση του εύρους κίνησης χωρίς να κινδυνεύουν να τραυματιστούν. Μπορείτε να αγοράσετε φαρμακευτικές μπάλες σε πολλά καταστήματα (μερικές φορές ακόμη και σε παντοπωλεία), αλλά ίσως θέλετε να περιμένετε μέχρι να λάβετε μια συγκεκριμένη σύσταση από έναν εκπαιδευτή ή φυσιοθεραπευτή, για να είστε σίγουροι ότι δεν έχετε λάθος βάρος ή τύπο για τις ασκήσεις θα κανετε.
Τέλος, μην συγχέετε την ιατρική μπάλα με τις μεγαλύτερες, φουσκωτές μπάλες που χρησιμοποιούνται για την αύξηση της σταθερότητας του πυρήνα. Αυτά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε ασκήσεις αποκατάστασης, ειδικά για άτομα με πόνο στη μέση ή στη μέση. Διαφέρουν από την ιατρική μπάλα και εξυπηρετούν έναν εντελώς διαφορετικό σκοπό. Ορισμένες ασκήσεις μπορεί να συνδυάζουν τη χρήση και των δύο, αλλά η μία δεν μπορεί να αντικαταστήσει τις άλλες.