Μια μειωμένη χορδή σχηματίζεται παίρνοντας μια μεγάλη χορδή και χαμηλώνοντας το τρίτο και το πέμπτο διάστημα κατά μισό βήμα. Οι κύριες συγχορδίες αποτελούνται από τη νότα ρίζας και δύο μεγάλα τρίτα διαστήματα, ενώ οι μειωμένες χορδές συνδυάζουν την ίδια νότα ρίζας με δύο δευτερεύοντα τρίτα. Το μειωμένο έβδομο είναι μια ειδική ποικιλία μειωμένης χορδής που προσθέτει ένα άλλο δευτερεύον τρίτο στην πρόοδο.
Εάν η κύρια μελωδία ενός μουσικού κομματιού καθορίζεται από μεμονωμένες νότες, η αρμονία στο πίσω μέρος καθορίζεται από χορδές, οι οποίες με τη σειρά τους εξαρτώνται από το κλειδί ή τη διαλειμματική δομή ενός κομματιού. Για παράδειγμα, ένα τραγούδι στο κλειδί του C χωρίς αιχμηρά ή επίπεδα βασίζεται στην κλίμακα C μείζονα: C, D, E, F, G, A, B και την οκτάβα του C. Αυτή η μεγάλη κλίμακα παρέχει στο τραγούδι ένα κλειδί που ακούγεται ευχάριστα. Μειώνοντας ή χαμηλώνοντας, ορισμένες συγχορδίες μπορούν να αλλάξουν τον τόνο του τραγουδιού χωρίς να χρειάζεται να ξαναγράψουν το κομμάτι σε διαφορετικό πλήκτρο.
Μια μεγάλη τριάδα σχηματίζεται παίρνοντας το ριζικό διάστημα, το τρίτο διάστημα και το πέμπτο διάστημα και παίζοντας όλα ταυτόχρονα. Το όνομα της χορδής είναι η ρίζα της νότας. για παράδειγμα, η χορδή C έχει πάντα το C ως νότα ρίζας. Το διάστημα μιας κλίμακας είναι ο αριθμός της νότας σε σχέση με τη ρίζα. σε αυτό το παράδειγμα, το Ε είναι το τρίτο διάστημα της κλίμακας C μείζονος σημασίας. Για να σχηματιστεί η μειωμένη χορδή, χρησιμοποιούνται δύο δευτερεύοντα τρίτα διαστήματα. Μια μειωμένη χορδή C, γραμμένη ως Cdim στη μουσική σημειογραφία, περιέχει επομένως τις νότες C, E flat και G flat/F sharp.
Τα δευτερεύοντα τρίτα αποτελούνται πάντα από τρία μισά βήματα από την προηγούμενη νότα και ονομάζονται δευτερεύοντα τρίτα λόγω του ρόλου τους στη διαμόρφωση δευτερευουσών κλιμάκων, όπως από το επίπεδο C έως το E. Σε σύγκριση, τα μεγάλα τρίτα αποτελούνται από τέσσερα μισά βήματα, όπως από το Γ έως το Ε. Οι μικρές χορδές έχουν πιο μελαγχολικό ήχο, αλλά εξακολουθούν να είναι σύμφωνα. Μια μειωμένη χορδή, από την άλλη πλευρά, ακούγεται δυσάρεστη λόγω της σχέσης μεταξύ της ρίζας και της οκτάβας: δύο νότες που παίζονται σε απόσταση μισού βήματος θα ακουστούν παραφωνικά.
Ένας ειδικός τύπος μειωμένης χορδής είναι ένα μειωμένο έβδομο, που χρησιμοποιείται για να δώσει έναν πλήρη, πλούσιο ήχο. Προσθέτει ένα άλλο μικρό τρίτο διάστημα στην εξέλιξη. Σε μια χορδή C, ένα μειωμένο έβδομο περιέχει τις νότες C, E flat, F sharp και A. Εάν προστεθεί ένα άλλο μικρό τρίτο, η επόμενη νότα θα είναι η οκτάβα. η οκτάβα τείνει να παρακάμπτει άλλους τόνους σε μια χορδή.
Τις περισσότερες φορές, ο σκοπός μιας μειωμένης τριάδας είναι να παράσχει έναν ήχο δευτερεύουσας σημασίας, με την ύπαρξη δύο δευτερογενών τρίτων διαστημάτων. Ένα τέλειο πέμπτο, όπως το C έως το G, έχει ισορροπημένη ποιότητα ήχου. Η μείωση της νότας αφαιρεί την ισορροπία του ήχου στο σύνολό του.