Όταν εξετάζουμε σωματίδια τόσο μικρά όσο ένα άτομο ή αντικείμενα τόσο μεγάλα όσο η Γη και η Σελήνη, η μειωμένη μάζα μπορεί να είναι σημαντική κατά τον υπολογισμό της συμπεριφοράς των αντικειμένων που κινούνται το ένα γύρω από το άλλο. Ένα πρωτόνιο και ένα ηλεκτρόνιο ή η Γη και η Σελήνη κυκλώνουν το ένα το άλλο με πολύ διαφορετική μάζα ή την ποσότητα κάθε αντικειμένου που επηρεάζεται από τη δύναμη της βαρύτητας. Η χρήση μιας εξίσωσης μειωμένης μάζας μπορεί να απλοποιήσει τους υπολογισμούς για το πώς θα συμπεριφερθεί το καθένα σε διαφορετικές καταστάσεις.
Καθώς δύο αντικείμενα περιστρέφονται το ένα γύρω από το άλλο, έχουν μια δύναμη που μπορεί να υπολογιστεί από τον δεύτερο νόμο της μηχανικής του Sir Isaac Newton, ο οποίος υπολογίζει τις δυνάμεις μεταξύ των αντικειμένων με βάση τη μάζα και την απόστασή τους. Ο Newton (1642-1727) ήταν μαθηματικός, χημικός και φυσικός που διατύπωσε πολλές έννοιες για την κίνηση των πλανητών και τη βαρύτητα. Ο δεύτερος νόμος του περιγράφει τις δυνάμεις που εμφανίζονται μεταξύ δύο αντικειμένων, αλλά υποθέτει ότι τα αντικείμενα είναι ακίνητα. Η μειωμένη μάζα λαμβάνει υπόψη κάθε αντικείμενο και την απόστασή τους μεταξύ τους, δίνοντας μια τιμή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην εξίσωση του Νεύτωνα και σε άλλους υπολογισμούς για τη βαρύτητα και την επιτάχυνση.
Η Γη και η Σελήνη έχουν πολύ διαφορετικά μεγέθη και θα μπορούσε να υποτεθεί ότι η Γη είναι το κέντρο περιστροφής των δύο σωμάτων. Αυτό δεν είναι ακριβώς αλήθεια, γιατί η Σελήνη επηρεάζει το σημείο περιστροφής, που ονομάζεται κέντρο περιστροφής, λόγω της απόστασης της από τη Γη και της μάζας της. Η χρήση του κέντρου της Γης θα δημιουργούσε σφάλματα στον υπολογισμό εάν δεν διορθωθεί για τη μάζα της Σελήνης.
Η μειωμένη μάζα υπολογίζεται από τη μάζα και των δύο αντικειμένων πολλαπλασιαζόμενη μαζί και στη συνέχεια διαιρείται με το άθροισμα της μάζας των δύο αντικειμένων. Το αποτέλεσμα μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για τον υπολογισμό των επιδράσεων της δύναμης και της βαρύτητας σαν να υπήρχε μια ενιαία μάζα σε ένα σημείο που ονομάζεται κέντρο περιστροφής. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η σύνδεση δύο μπάλες με ένα σχοινί, με τις μπάλες να έχουν διαφορετικά βάρη. Η προσπάθεια να περιστρέψετε τις μπάλες κρατώντας το σχοινί στη μέση θα ήταν ανεπιτυχής. Ο πειραματιστής θα έπρεπε να κρατήσει το σχοινί πιο κοντά στη βαρύτερη μπάλα, η οποία είναι το κέντρο περιστροφής των δύο σφαιρών.
Οι υπολογισμοί για μειωμένη μάζα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για μικρά ατομικά σωματίδια. Όταν τα ηλεκτρόνια περιστρέφονται γύρω από έναν ατομικό πυρήνα, δημιουργούν ένα κέντρο μάζας και περιστροφής σε σημεία διαφορετικά από το κέντρο του πυρήνα. Η επίλυση για τη μειωμένη μάζα δημιουργεί τιμές που μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για άλλες μοριακές δυνάμεις.