Η μείωση της ζήτησης στοχεύει στη μείωση της χρήσης παράνομων ναρκωτικών μέσω εκπαίδευσης και θεραπείας προσαρμοσμένης στους πληθυσμούς σε κίνδυνο και στο ευρύ κοινό. Είναι μία από τις τρεις στρατηγικές για την αντιμετώπιση των κοινωνικών, οικονομικών και υγειονομικών συνεπειών του παράνομου εμπορίου ναρκωτικών. Οι άλλες δύο συνιστώσες της πολιτικής περιλαμβάνουν τη μείωση της προσφοράς και τη μείωση της βλάβης.
Τα εκπαιδευτικά προγράμματα στα σχολεία που προειδοποιούν για τους κινδύνους της χρήσης ναρκωτικών εμπίπτουν συνήθως στις πολιτικές μείωσης της ζήτησης. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου μπορούν να συμμετέχουν σε σχολικές και κοινοτικές οργανώσεις για να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με παράνομες ουσίες και τάσεις στην παράνομη χρήση ναρκωτικών. Οι αστυνομικοί μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως σύμβουλοι σε άτομα που εργάζονται σε προγράμματα πρόληψης ναρκωτικών ή κέντρα θεραπείας, ενημερώνοντάς τους για τα αναδυόμενα ναρκωτικά που εισέρχονται στην παράνομη αγορά.
Τα προγράμματα αποκατάστασης και αποτοξίνωσης αντιπροσωπεύουν ένα άλλο συστατικό των τακτικών μείωσης της ζήτησης. Τα προγράμματα αποτοξίνωσης επιτρέπουν στους τοξικομανείς να απαλύνουν τα συμπτώματα στέρησης για να τους βοηθήσουν να απαλλαγούν από τις συνήθειές τους. Η χορήγηση μεθαδόνης σε εθισμένους στην ηρωίνη σε εξειδικευμένες κλινικές περιγράφει μια μορφή αυτής της στρατηγικής μείωσης της ζήτησης. Τα κέντρα αποκατάστασης κατοικίας αντιπροσωπεύουν μια άλλη μέθοδο μείωσης της ζήτησης.
Η αρχή περιλαμβάνει επίσης την αντιμετώπιση του κινδύνου σε κοινότητες όπου η χρήση ναρκωτικών είναι υψηλή. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την παροχή ευκαιριών εργασίας σε περιοχές με υψηλό ποσοστό ανεργίας. Η αναγνώριση πολιτιστικών ή κοινωνικών λόγων που οι άνθρωποι κάνουν χρήση ναρκωτικών είναι μια άλλη πτυχή της μείωσης της ζήτησης που συνήθως μελετάται και αντιμετωπίζεται.
Η μείωση της προσφοράς στοχεύει να ανακόψει τη ροή των ναρκωτικών σταματώντας τη διακίνηση ναρκωτικών. Η νοημοσύνη χρησιμοποιείται για τη διακοπή της διακίνησης ναρκωτικών που μεταφέρονται από τον αέρα, τη θάλασσα ή τη γη και τη φυλάκιση όσων επωφελούνται από την πώληση παράνομων ουσιών. Ορισμένες περιοχές καθιστούν παράνομη την αγορά χημικών ουσιών για την παρασκευή ορισμένων φαρμάκων ως μέρος των πολιτικών τους για τη μείωση της προσφοράς.
Η μείωση της βλάβης χρησιμοποιείται σε ορισμένους τομείς για την αντιμετώπιση των συνεπειών της κατάχρησης ναρκωτικών. Προγράμματα που παρέχουν καθαρές βελόνες σε ενδοφλέβια τοξικομανείς ενσωματώνουν έναν τρόπο να διατηρείται υγιής ο χρήστης ναρκωτικών μέχρι να αναζητήσει μια μακροπρόθεσμη λύση. Οι πολιτικές μείωσης της βλάβης αποκαλούνται συχνά η ανθρώπινη προσέγγιση στον εθισμό στα ναρκωτικά.
Πολλές χώρες έχουν αναγνωρίσει την ανάγκη να συμπεριληφθεί η μείωση της ζήτησης στις προσπάθειες αντιμετώπισης της κατάχρησης ναρκωτικών. Όλες οι χώρες που ανήκουν στα Ηνωμένα Έθνη έχουν υιοθετήσει μια πολιτική για την αύξηση των εθνικών, περιφερειακών και διεθνών προσπαθειών για εξισορρόπηση της προσφοράς ζήτησης με στόχους μείωσης της προσφοράς. Η διακήρυξη μεταξύ των εθνών αναγνωρίζει την ανάγκη επένδυσης σε πολιτικές στον εκπαιδευτικό, κοινωνικό, υγειονομικό και πολιτικό χώρο που μειώνουν τον αριθμό των ανθρώπων που κάνουν χρήση παράνομων ναρκωτικών.