Η μελέτη ενός ατόμου, μιας μικρής ομάδας, μιας μεμονωμένης κατάστασης ή μιας συγκεκριμένης «περίπτωσης», ονομάζεται μελέτη περίπτωσης. Περιλαμβάνει εκτεταμένη έρευνα, συμπεριλαμβανομένων τεκμηριωμένων στοιχείων ενός συγκεκριμένου ζητήματος ή κατάστασης — συμπτώματα, αντιδράσεις, επιδράσεις ορισμένων ερεθισμάτων και το συμπέρασμα που συνάγεται μετά τη μελέτη. Μια μελέτη περίπτωσης μπορεί να δείξει μια συσχέτιση μεταξύ δύο παραγόντων, ανεξάρτητα από το αν μπορεί επίσης να αποδειχθεί μια αιτιώδης σχέση ή όχι. Μπορεί να ακούγεται περίπλοκο, αλλά είναι πραγματικά πολύ απλό.
Για παράδειγμα, μια μελέτη περίπτωσης μπορεί να δείξει ότι τα παχύσαρκα άτομα τείνουν να πίνουν πολύ σόδα διαίτης. Αυτό θα σήμαινε ότι υπάρχει συσχέτιση ή συσχέτιση μεταξύ του υπερβολικού βάρους και της κατανάλωσης αναψυκτικού διαίτης. Δεν έχει αποδειχθεί κανένας αιτιολογικός παράγοντας, ή με άλλα λόγια, δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να υποδεικνύουν ότι η κατανάλωση αναψυκτικού διαίτης προκαλεί στην πραγματικότητα παχυσαρκία, απλώς ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ των δύο.
Μια άλλη μελέτη περίπτωσης μπορεί να αποδείξει τόσο αιτιολογικούς όσο και συσχετιστικούς παράγοντες. Εάν η έρευνα και τα στοιχεία δείχνουν ότι τα παχύσαρκα άτομα τείνουν επίσης να τρώνε πιο παχυντικά τρόφιμα από τα πιο αδύνατα άτομα, υπάρχει η επιστήμη που υποστηρίζει το γεγονός ότι η κατανάλωση λίπους προκαλεί αύξηση βάρους. Η διαφορά μεταξύ αιτιολογικών και συσχετιστικών παραγόντων είναι σημαντική στη μελέτη, επειδή μερικές φορές τέτοιες μελέτες χρησιμοποιούνται για την προώθηση ενός συγκεκριμένου φαρμάκου, θεραπείας ή προϊόντος. ή για να δείξει ότι ένα συγκεκριμένο προϊόν είναι ανθυγιεινό, μη ασφαλές ή ότι πρέπει να χρησιμοποιείται με προσοχή.
Μια μελέτη περίπτωσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δείξει ότι ένα φάρμακο είναι ασφαλές για το μεγαλύτερο ποσοστό ενός συγκεκριμένου δημογραφικού στοιχείου, με βάση τα φυσικά στοιχεία, συνεντεύξεις και παρατηρήσεις. Από την άλλη πλευρά, οι ίδιοι πόροι μπορεί να δείχνουν ότι το φάρμακο δεν είναι ασφαλές για ορισμένα τμήματα του πληθυσμού, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ηλικιακών ομάδων. Μια μελέτη περίπτωσης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή άλλων προϊόντων ή υπηρεσιών ή ακόμη και για να αποφασίσει ποιο επιχειρηματικό μοντέλο είναι πιο αποδοτικό από πλευράς κόστους.
Μια μελέτη περίπτωσης μπορεί να είναι ένα σημαντικό εργαλείο για τον καθορισμό της αποτελεσματικότητας και της ασφάλειας ενός προϊόντος. Ανάλογα με το ποιος διεξάγει τη μελέτη, μια εταιρεία μπορεί επίσης να τη χρησιμοποιήσει ως εργαλείο για την έκπτωση των αξιώσεων που υποβάλλονται από ανταγωνιστές κατασκευαστές. Για να αποκρυπτογραφήσετε καλύτερα τις περιπτωσιολογικές μελέτες, φροντίστε να δώσετε μεγάλη προσοχή στους παράγοντες που εξετάστηκαν και να εξακριβώσετε εάν είναι συσχετιστικοί, αιτιακοί ή και οι δύο.