Η μελιόδωση είναι μια μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από ένα είδος βακτηρίου που ονομάζεται Burkholderia pseudomallei. Γνωστή και ως νόσος του κηπουρού Nightcliff και νόσος του Whitmore, η ασθένεια μπορεί να εντοπιστεί κυρίως στη Νοτιοανατολική Ασία και σε άλλες τροπικές τοποθεσίες. Ο κανονικός βιότοπος της Burkholderia pseudomallei είναι το νερό και το έδαφος και η μόλυνση μπορεί να εξαπλωθεί σε ανθρώπους που πίνουν μολυσμένο νερό ή έρχονται σε επαφή με μολυσμένο έδαφος.
Το βακτήριο που προκαλεί ασθένειες είναι ενδημικό στη Νοτιοανατολική Ασία, που σημαίνει ότι υπάρχει πάντα στον πληθυσμό. Είναι επίσης κοινό στον Νότιο Ειρηνικό, τη Μέση Ανατολή, την Ινδία και την Αφρική. Η μελιόδωση είναι πρωτίστως ασθένεια των τροπικών περιοχών, ωστόσο θεωρείται ότι προκαλεί ανησυχία στον δυτικό κόσμο λόγω της δυναμικής της ως παράγοντα βιολογικού πολέμου.
Ζώα όπως βοοειδή, άλογα, χοίροι, πρόβατα, κατσίκες, γάτες και σκύλοι, μπορούν επίσης να μολυνθούν και να μεταδώσουν την ασθένεια. Όπως και στους ανθρώπους, η μόλυνση εμφανίζεται ως αποτέλεσμα της άμεσης επαφής με μολυσμένες πηγές. Η άμεση μετάδοση μεταξύ των ανθρώπων είναι εξαιρετικά σπάνια, αλλά μπορεί να συμβεί κατά τη σεξουαλική επαφή ή άλλη στενή επαφή εάν ανταλλάσσονται σωματικά υγρά.
Τα συμπτώματα της μελιοείδωσης μπορεί να εμπίπτουν σε ένα από τα τέσσερα διαφορετικά μοτίβα συμπτωμάτων. Η πρώτη είναι μια οξεία εντοπισμένη λοίμωξη, η οποία είναι αποτέλεσμα μόλυνσης που ξεκινά ως δερματική βλάβη. Τα πρώιμα συμπτώματα περιλαμβάνουν μυϊκούς πόνους και πυρετό. Αν και αυτά τα συμπτώματα δεν είναι από μόνα τους σοβαρά, αυτή η μορφή μόλυνσης μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα και να μολύνει την κυκλοφορία του αίματος, η οποία είναι δυνητικά θανατηφόρα.
Μια οξεία λοίμωξη του αίματος προκαλεί συμπτώματα όπως πονοκέφαλο, αναπνευστική δυσκολία, μυϊκούς πόνους και ευαισθησία, διάρροια και σύγχυση. Αυτή η μορφή της νόσου εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα που έχουν κατασταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Τα άτομα με AIDS, διαβήτη και νεφρική ανεπάρκεια είναι ιδιαίτερα ευάλωτα.
Όταν η ασθένεια οφείλεται σε εισπνοή Burkholderia pseudomallei, συνήθως το αποτέλεσμα είναι μια πνευμονική λοίμωξη όπως η βρογχίτιδα ή η πνευμονία. Πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, υψηλό πυρετό, μυϊκούς πόνους, πόνο στο στήθος και βήχα. Η τέταρτη μορφή μόλυνσης ονομάζεται χρόνια πυώδης λοίμωξη. Αυτό περιλαμβάνει ένα ή περισσότερα όργανα, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν το δέρμα, το συκώτι, τον πνεύμονα, τον σπλήνα, τα οστά, τον εγκέφαλο και τους λεμφαδένες.
Προκειμένου να διαγνωστεί η μελιοείδωση, η Burkholderia pseudomallei πρέπει να απομονωθεί και να καλλιεργηθεί από δείγμα σωματικού υγρού ή ιστού που λαμβάνεται από τον ασθενή. Για το σκοπό αυτό χρησιμοποιούνται συνήθως δείγματα όπως κόπρανα, ούρα ή αίμα. Μια άλλη μέθοδος διάγνωσης είναι η μέτρηση των αντισωμάτων ειδικών για τα βακτήρια. Η ανίχνευση τέτοιων αντισωμάτων δείχνει ότι ο ασθενής έχει έρθει σε επαφή με τα βακτήρια, αλλά όχι απαραίτητα ότι έχει ενεργή λοίμωξη.
Η θεραπεία της μελιοείδωσης συνήθως αποτελείται από αντιβιοτικά πενικιλλίνης ή αναλόγου πενικιλλίνης. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλά διαφορετικά φάρμακα, συμπεριλαμβανομένης της πενικιλίνης, της αμοξικιλλίνης, της δοξυκυκλίνης, της κετιαξόνης και της αζτρεονάμης. Οι περισσότεροι τύποι λοίμωξης δεν είναι θανατηφόροι και ανταποκρίνονται καλά στη θεραπεία με αντιβιοτικά. Ωστόσο, η οξεία λοίμωξη της κυκλοφορίας του αίματος είναι μια σοβαρή κατάσταση που είναι συχνά θανατηφόρα.