Οι ιογενείς λοιμώξεις συνήθως εμπίπτουν σε μία από τις δύο κατηγορίες: οξείες ή χρόνιες. Μια οξεία ιογενής λοίμωξη συνήθως αναπτύσσεται ξαφνικά και διαρκεί για μικρό χρονικό διάστημα, ενώ μια χρόνια ιογενής λοίμωξη τείνει να αναπτύσσεται σταδιακά και να διαρκεί για εβδομάδες, μήνες ή και χρόνια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια χρόνια ιογενής λοίμωξη προκαλεί συμπτώματα που θα αντιμετωπίσει ένα άτομο για όλη τη διάρκεια της ασθένειας, αλλά δεν απειλεί τη ζωή του ασθενούς. Σε άλλους, η χρόνια λοίμωξη μπορεί να αποδειχθεί θανατηφόρα. Μερικά παραδείγματα χρόνιων ιογενών λοιμώξεων περιλαμβάνουν την ηπατίτιδα C, τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) και τον απλό έρπητα τύπου 2.
Μια χρόνια ιογενής λοίμωξη προκαλείται από έναν ιό και διαρκεί για σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Σε αντίθεση με τις οξείες ιογενείς λοιμώξεις, μια χρόνια λοίμωξη συνήθως διαρκεί περισσότερο από μερικές εβδομάδες και τα συμπτώματα συχνά αναπτύσσονται σταδιακά αντί να εμφανίζονται ξαφνικά. Το γεγονός ότι μια λοίμωξη είναι χρόνια, ωστόσο, δεν δείχνει πάντα εάν είναι σοβαρή ή όχι. Ορισμένες χρόνιες λοιμώξεις μπορεί να προκαλέσουν σε ένα άτομο μόνο μικρά συμπτώματα και δεν θα επηρεάσουν πολύ τις κανονικές του δραστηριότητες. Άλλοι μπορεί να κάνουν ένα άτομο να αισθάνεται πολύ άρρωστο και μπορεί ακόμη και να αποβεί μοιραίο.
Ένας τύπος χρόνιας ιογενούς λοίμωξης είναι η ηπατίτιδα C. Αυτή η λοίμωξη αναπτύσσεται όταν ένα άτομο εκτίθεται στον ιό της ηπατίτιδας C μέσω επαφής αίματος, κοινών βελόνων και σεξουαλικής επαφής. Οδηγεί σε σοβαρή ηπατική βλάβη και προκαλεί συμπτώματα όπως κόπωση, στομαχικές διαταραχές και πόνο ή ευαισθησία στο ήπαρ. Μπορεί επίσης να επηρεάσει την όρεξη κάποιου ή να προκαλέσει πυρετό. Ενώ υπάρχουν θεραπείες για αυτήν την πάθηση, μπορεί να αποδειχθεί θανατηφόρα, ανάλογα με την έκταση της βλάβης στο ήπαρ του ασθενούς.
Ο HIV είναι ένας άλλος ιός που προκαλεί χρόνια ιογενή λοίμωξη. Όπως η ηπατίτιδα C, μεταδίδεται μέσω της επαφής του αίματος, των κοινών βελόνων και της σεξουαλικής επαφής. Αυτός ο ιός προκαλεί μια σοβαρή κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS), κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενεί τόσο πολύ που δεν μπορεί να καταπολεμήσει αποτελεσματικά ακόμη και μικρές ασθένειες, όπως το κοινό κρυολόγημα. Ως εκ τούτου, ένα άτομο με αυτή την ασθένεια μπορεί να αναπτύξει συχνές λοιμώξεις. Τα συμπτώματα αυτής της ιογενούς λοίμωξης περιλαμβάνουν πυρετό, απώλεια βάρους, διάρροια και πρησμένους λεμφαδένες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα προκαλέσει επίσης βήχα και πονοκεφάλους.
Υπάρχουν θεραπείες για τον HIV και το AIDS που μπορεί να επιβραδύνουν την πρόοδο του ιού, να παρατείνουν τη ζωή ενός ατόμου και να βοηθήσουν το σώμα του να καταπολεμήσει τη μόλυνση. Ένα άτομο με αυτό το είδος λοίμωξης συνήθως χρειάζεται θεραπεία για όλη του τη ζωή. Εάν η θεραπεία είναι ανεπιτυχής ή ένα άτομο αποτύχει να αναζητήσει θεραπεία, η ασθένεια μπορεί να αποδειχθεί θανατηφόρα.
Μια άλλη χρόνια πάθηση που ονομάζεται έρπης αναπτύσσεται εξαιτίας ενός ιού που ονομάζεται απλός έρπης τύπου 2. Αυτός ο σεξουαλικά μεταδιδόμενος ιός προκαλεί έρπητα των γεννητικών οργάνων, ο οποίος χαρακτηρίζεται από μια πληγή έρπητα που αναπτύσσεται στα γεννητικά όργανα ενός μολυσμένου ατόμου σε επαναλαμβανόμενη βάση. Υπάρχουν θεραπείες που μπορεί να κάνουν την εμφάνιση των πληγών του έρπη λιγότερο συχνή ή σοβαρή, αλλά καμία που να θεραπεύει πλήρως την ασθένεια.