Η Μεντελική γενετική είναι μια θεωρία της γενετικής κληρονομικότητας που αναπτύχθηκε από τον Γκρέγκορ Μέντελ το 1800. Θεωρείται ευρέως ως ο ακρογωνιαίος λίθος της κλασικής γενετικής, και ενώ ο Mendel δεν τα είχε όλα σωστά, πλησίασε πολύ. Οι μαθητές στα μαθήματα φυσικών επιστημών εισάγονται στην έννοια της Μεντελικής γενετικής από πολύ μικρή ηλικία, για να τους προετοιμάσουν για πιο σύνθετες συζητήσεις σχετικά με τη γενετική.
Την εποχή που ο Μέντελ εργαζόταν, δεν ήταν πολύ γνωστά για τη γενετική. Ο Mendel σκέφτηκε μια ιδέα που ήταν καινοτόμος για την εποχή: δημιουργία μιας καθαρής γενετικής γραμμής για έρευνα και καταγραφή των αποτελεσμάτων του σχολαστικά. Επέλεξε τα μπιζέλια για τα πειράματά του, καθώς αναπτύσσονται γρήγορα και είναι εύκολο να υβριδιστούν, και στην πορεία έκανε μια σειρά από αξιόλογες ανακαλύψεις, διατυπώνοντας δύο νόμους της γενετικής που δεν ήταν πολύ δημοφιλείς στην επιστημονική κοινότητα της εποχής.
Ο πρώτος νόμος του Μέντελ ήταν ο νόμος του διαχωρισμού, ο οποίος υπαγόρευε ότι κάθε οργανισμός κληρονομούσε το μισό γενετικό του υλικό από τον έναν γονέα και το μισό από τον άλλο. Ο δεύτερος ήταν ο νόμος της ανεξάρτητης ποικιλίας, ο οποίος όριζε ότι τα χαρακτηριστικά εκδηλώνονται ανεξάρτητα το ένα από το άλλο και ότι τα γνωρίσματα μπορούσαν να χωριστούν σε κυρίαρχες και υπολειπόμενες κατηγορίες. Αυτό που δεν συνειδητοποίησε ο Μέντελ είναι ότι ορισμένα γενετικά χαρακτηριστικά αφορούν στην πραγματικότητα πολλαπλές τοποθεσίες που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, όπως το χρώμα των ματιών, και ορισμένα χαρακτηριστικά συνδέονται, όπως η αιμορροφιλία, η οποία είναι ένα χαρακτηριστικό που συνδέεται με το φύλο που εμφανίζεται μόνο σε άτομα που κληρονομούν χρωμόσωμα Υ.
Αν και τα συμπεράσματα του Μέντελ δεν ήταν εντελώς τέλεια, η έννοια της Μεντελικής γενετικής εξακολουθούσε να εκπλήσσει την επιστημονική κοινότητα. Η θεωρία του εξήγησε γιατί τα χαρακτηριστικά μπορούν να παραμείνουν κρυφά για γενιές, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με τις δημοφιλείς θεωρίες που πρότειναν ότι τα χαρακτηριστικά κληρονομούνταν συνεχώς. Η ιδέα να κληρονομηθεί το γενετικό υλικό εξίσου και από τους δύο γονείς ήταν γελαστή, χάρη στο γεγονός ότι τα μικροσκόπια δεν ήταν αρκετά εξελιγμένα για να ανιχνεύσουν τη διαδικασία της μείωσης.
Την εποχή που δημοσιεύτηκαν οι θεωρίες του Μέντελ, τράβηξαν ελάχιστη προσοχή. Στις αρχές του 20ου αιώνα, αρκετοί επιστήμονες αναφέρθηκαν στο έργο του, βασιζόμενοι στις βασικές έννοιες της Μεντελικής γενετικής και προσθέτοντας τις δικές τους έννοιες και ιδέες για να δημιουργήσουν τη θεωρία της κλασικής γενετικής. Αν και ο Μέντελ δεν έζησε για να δει τις θεωρίες του να δικαιώνονται, αναμφίβολα θα έπαιρνε κάποια παρηγοριά από το γεγονός ότι θεωρείται ο πατέρας της γενετικής. Προς τιμήν του Γκρέγκορ Μέντελ, τα χαρακτηριστικά που καθορίζονται από τα γονίδια σε μια μεμονωμένη θέση είναι γνωστά ως «Μεντελιανά χαρακτηριστικά».