Μια μεταδοτική ασθένεια είναι μια ασθένεια που μπορείτε να κολλήσετε από άλλο άτομο. Συχνά, μόνο το να είστε κοντά στο άτομο, να έχετε επαφή με το άτομο ή να αγγίξετε κάτι που το άτομο άγγιξε είναι αρκετό για να κολλήσετε την ασθένεια. Αυτές οι ασθένειες δεν είναι απαραίτητα επικίνδυνες ή απειλητικές για τη ζωή, αν και μερικές μπορεί να είναι. Για παράδειγμα, το κοινό κρυολόγημα δεν είναι συνήθως επικίνδυνο, αλλά ο ιός HIV, που προκαλεί το AIDS, είναι.
Πολλές φορές, μια μεταδοτική ασθένεια μεταδίδεται μέσω της μεταφοράς σωματικών υγρών, όπως το σάλιο ή το αίμα. Μερικά παθογόνα που μπορεί να σας προκαλέσουν να αρρωστήσετε φιλοξενούνται σε σταγονίδια σάλιου. Η πράξη του βήχα και του φτερνίσματος αναγκάζει αυτά τα σταγονίδια να πετάξουν στον αέρα και πιθανώς να μολύνουν κάποιον άλλο. Ακόμη και το φτέρνισμα ή ο βήχας με το χέρι μπορεί να αποτελέσει όχημα για τη διάδοση ασθενειών, επειδή τα παθογόνα μπορούν να μεταφερθούν σε ένα αντικείμενο όταν το αγγίξει ένα μολυσμένο άτομο. Μπορείτε ακόμη και να μεταφέρετε παθογόνους μικροοργανισμούς με χειραψία με ένα άτομο αφού έχετε βήξει ή φτερνιστεί μέσα σε αυτό.
Ορισμένες χώρες έχουν ουσιαστικά εξαλείψει μια σειρά από τις πιο θανατηφόρες μεταδοτικές ασθένειες μέσω της χρήσης εμβολίων. Ένα διάλυμα εμβολίου που αποτελείται από μια αδύναμη ή νεκρή εκδοχή του παθογόνου που προκαλεί τη μεταδοτική ασθένεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το εμβόλιο μπορεί επίσης να είναι απλώς ένα μέρος του παθογόνου. Το εμβόλιο εισάγεται στον οργανισμό ενός υγιούς ανθρώπου, πολλές φορές με ένεση. Ο στόχος είναι ότι το σώμα θα αναγνωρίσει αυτές τις ασθένειες και θα σχηματίσει αντισώματα για να πολεμήσει το παθογόνο.
Ο απώτερος στόχος αυτής της μεθόδου είναι ότι το εμβολιασμένο άτομο θα αποκτήσει ανοσία σε επακόλουθη έκθεση στη μεταδοτική ασθένεια. Αν και πολλές εκδοχές εμβολίων περιλαμβάνουν ένεση, ορισμένες, όπως το εμβόλιο της γρίπης, μπορούν επίσης να χορηγηθούν με χρήση ρινικού εκνεφώματος. Το αν θα κάνετε εμβόλιο με τη μία ή την άλλη μέθοδο εξαρτάται από την ηλικία και άλλους παράγοντες. Είτε η διαδικασία εμβολιασμού μπορεί να έχει κάποιες παρενέργειες που σχετίζονται με αυτήν, επομένως είναι σημαντικό να μάθετε τι να περιμένετε. Μερικά παραδείγματα μεταδοτικής ασθένειας της οποίας η εξάπλωση έχει ελεγχθεί με τη χρήση εμβολίου είναι η ανεμοβλογιά, η ερυθρά, η παρωτίτιδα και η ιλαρά.
Αν και μπορεί να μην είναι δυνατή η πλήρης εξάλειψη των παθογόνων που προκαλούν μεταδοτική νόσο, υπάρχουν ορισμένα βήματα που μπορείτε να ακολουθήσετε για να περιορίσετε τις αλλαγές στη σύσπαση. Το πλύσιμο των χεριών σας μπορεί συχνά να εξαλείψει τα μικρόβια στα χέρια σας. Όταν φτερνίζεστε ή βήχετε, να θυμάστε να το κάνετε στην άκρη του χεριού σας. Κάνοντας αυτό θα αποτρέψετε τα μικρόβια από το να εισέλθουν στα χέρια σας και θα τα αποτρέψετε από το να μεταφερθούν στον αέρα. Είναι επίσης σημαντικό να περιορίσετε την έκθεση σε οποιαδήποτε σωματικά υγρά, δηλαδή να μην μοιράζεστε βελόνες, να έχετε αδιάκριτη επαφή ή να αγγίζετε σωματικά υγρά ή αντικείμενα μολυσμένα με σωματικά υγρά χωρίς την κατάλληλη προστασία.