Η επιμετάλλωση υπό κενό είναι μια διαδικασία που παράγει ένα γυαλιστερό, μεταλλικό φινίρισμα σε πολλά υλικά. Ένα μεταλλικό υλικό επίστρωσης και ένα τεμάχιο εργασίας τοποθετούνται συνήθως σε θάλαμο κενού. Μέσα σε αυτόν τον θάλαμο, το μεταλλικό υλικό επιμετάλλωσης εξατμίζεται καθώς το τεμάχιο εργασίας περιστρέφεται. Το μεταλλικό υλικό επιμετάλλωσης συμπυκνώνεται στο τεμάχιο εργασίας για να σχηματίσει μια λεπτή μεμβράνη που μπορεί να είναι τόσο διακοσμητική όσο και λειτουργική. Το τεμάχιο εργασίας και τα υλικά επιμετάλλωσης διαφέρουν ανάλογα με την εφαρμογή.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, το μεταλλικό υλικό επιμετάλλωσης συχνά θερμαίνεται μέσα σε έναν θάλαμο κενού μέχρι να μετατραπεί σε αέριο. Το εξατμισμένο μέταλλο τείνει να προσκολλάται σε άλλα υλικά και συνήθως συμπυκνώνεται σε ένα τεμάχιο εργασίας καθώς κρυώνει. Σε σύγκριση με ορισμένες άλλες μεθόδους δημιουργίας παρόμοιας επίστρωσης, η μεταλλοποίηση υπό κενό θεωρείται συχνά πιο φιλική προς το περιβάλλον. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η διαδικασία είναι φυσική και όχι χημική και παράγει λίγα απόβλητα υλικών.
Για να δημιουργήσει το υλικό επίστρωσης μετάλλου μια σταθερή επίστρωση, εφαρμόζεται συχνά ένα στρώμα ασταριού με τρόπο παρόμοιο με τη διαδικασία επιμετάλλωσης υπό κενό. Οι απαιτήσεις για το πάχος της επίστρωσης μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το εάν ένα τεμάχιο εργασίας προορίζεται να είναι λειτουργικό ή διακοσμητικό. Παραδείγματα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν ηλεκτρονικές επιστρώσεις, οι οποίες συχνά απαιτούν συγκεκριμένα πάχη, και φινιρίσματα που μοιάζουν με χρώμιο στα παιχνίδια. Το τεμάχιο εργασίας και τα υλικά επίστρωσης μπορούν επίσης να επηρεάσουν το πάχος της μεταλλικής επένδυσης.
Τα υλικά που μπορούν να επωφεληθούν από τη χρήση μιας μηχανής μεταλλοποίησης κενού περιλαμβάνουν γυαλί, πλαστικό, μέταλλο, κεραμικό και ακόμη και χαρτί. Τα πλαστικά προϊόντα χρησιμοποιούν συχνά τη διαδικασία επιμετάλλωσης υπό κενό, επειδή η επίστρωση πλαστικών είναι συχνά δύσκολο να επιτευχθεί μέσω άλλων διεργασιών. Είτε είναι διακοσμητικά είτε λειτουργικά, τα υλικά που μπορούν να δεχθούν μια μεταλλική μεμβράνη μπορούν να επηρεάσουν τα υλικά επίστρωσης μετάλλων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν.
Το αλουμίνιο χρησιμοποιείται συνήθως για τη δημιουργία διακοσμητικών κομματιών, αν και μερικές φορές απαιτείται πρόσθετο προστατευτικό φινίρισμα για να αποφευχθεί η θαμπάδα. Τα λειτουργικά υλικά μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν αλουμίνιο, χαλκό, νικέλιο, μόλυβδο και κασσίτερο. Τα διακοσμητικά υλικά μπορεί να περιλαμβάνουν πλατίνα, τιτάνιο, χρυσό και ασήμι. Η εμφάνιση και η λειτουργία εξαρτώνται από τον τύπο του υλικού επίστρωσης που χρησιμοποιείται. Ωστόσο, η εφαρμογή αυτών των υλικών είναι συχνά παρόμοια, επειδή η ίδια ομοιόμορφη και λεπτή επίστρωση είναι επιθυμητή για πολλά προϊόντα.
Πολλά προϊόντα επωφελούνται από τη μεταλλοποίηση υπό κενό. Τα παιχνίδια, οι πλάκες και τα μοντέλα ενδέχεται να χρησιμοποιούν μεταλλοποίηση υπό κενό για να δημιουργήσουν μια σειρά από χρωματιστά φινιρίσματα που μοιάζουν με χρώμιο. Αυτό το φινίρισμα που μοιάζει με χρώμιο θεωρείται συχνά οπτικά ελκυστικό, όπως το χρωμιωμένο μέταλλο. Επιπλέον, η μεταλλοποίηση κενού χρησιμοποιείται συχνά για τη δημιουργία προστατευτικών ή αγώγιμων φινιρισμάτων σε ηλεκτρονικές συσκευές.