Μπορεί να είναι δύσκολο να οριστεί ο μεταμοντερνισμός καθώς είναι μια κίνηση που μπορεί να έχει διαφορετικές έννοιες ανάλογα με το πεδίο ή την περιοχή στην οποία εφαρμόζεται. Σε γενικές γραμμές, ο μεταμοντερνισμός αναφέρεται στην απόρριψη οριστικών εξηγήσεων της πραγματικότητας και υποστηρίζει ότι η πραγματικότητα είναι μια κατασκευή που βασίζεται στην προσωπική κατανόηση κάθε ατόμου.
Μπορεί να είναι χρήσιμο να σκεφτούμε τον μεταμοντερνισμό σε σχέση με τα προηγούμενα κινήματα του προμοντερνισμού και του μοντερνισμού. Εν συντομία, ο προμοντερνισμός είναι ένας πολιτισμός που κυριαρχείται από την παράδοση. Ο μοντερνισμός απορρίπτει την παράδοση και χρησιμοποιεί τη λογική για να κατανοήσει τον πραγματικό κόσμο. Ο μεταμοντερνισμός απορρίπτει τις μοντερνιστικές ιδέες ότι μια πραγματικότητα ισχύει για όλους τους ανθρώπους και υποστηρίζει ότι κάθε άτομο πρέπει να κατανοήσει την πραγματικότητα μέσω της δικής του ερμηνείας.
Στις τέχνες, τη λογοτεχνία και τη φιλοσοφία, ο μεταμοντερνισμός περιγράφει συχνά την αλλαγή στις επικοινωνίες και την τεχνολογία. Στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, ο μεταμοντερνισμός είναι ένα μεγάλο μέρος της ποπ κουλτούρας σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, όπου η μεταμοντέρνα ταινία αναφέρεται συχνά στις ταινίες προηγούμενων περιόδων της ιστορίας του κινηματογράφου. Στην ταινία, ο μεταμοντερνισμός μπορεί να θεωρηθεί με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής της κατάστασης του πνεύματος των πρωταγωνιστών, ως φόρος τιμής ή παστίχας ενός προηγούμενου στυλ ταινίας και αίσθηση υπερ-πραγματικότητας.
Ο όρος «μεταμοντερνισμός» είναι προϊόν του τέλους του 20ού αιώνα και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον φιλόσοφο Jean-Francois Lyotard το 1979. Γενικά, χρησιμοποιείται για να εξηγήσει την κίνηση των τεχνών και της λογοτεχνίας από τις ιδέες που καθιερώθηκαν από τις τεχνικές μαζικής επικοινωνίας στα τέλη του 19ου αιώνα στις ιδέες του τέλους του 20ού αιώνα και μετά. Σε μια προσπάθεια να εξηγήσουν τη μεταμοντέρνα ταινία, οι ερευνητές συχνά αναφέρονται σε μεμονωμένες ταινίες που διαθέτουν παραδείγματα μεταμοντερνισμού.
Το Pastiche είναι ένα από τα κοινά παραδείγματα που αναφέρονται από ακαδημαϊκούς ερευνητές στη μεταμοντέρνα ταινία. Αυτό το χαρακτηριστικό της μεταμοντέρνας τεχνικής κάνει χρήση γνωστών περιοχών της ποπ κουλτούρας, στους οποίους οι κινηματογραφιστές αναφέρονται συχνά σε κωμικό ύφος. Ένα παράδειγμα παστίκας στις ταινίες του Χόλιγουντ είναι η σειρά ταινιών Austin Powers που αποτίουν φόρο τιμής στις κατασκοπευτικές ταινίες και τον πολιτισμό της δεκαετίας του 1960.
Η στειρότητα και η μοναξιά της σύγχρονης και της μελλοντικής ζωής είναι ένα άλλο χαρακτηριστικό της μεταμοντέρνας ταινίας που εξηγεί την αλλαγή της ανθρώπινης φύσης σε μια απομονωμένη προσωπικότητα που μοιάζει με μηχανή. Παραδείγματα της προόδου της τεχνολογίας έναντι των ανθρώπινων συναισθημάτων είναι γνωστά ως ισοπέδωση του συναισθήματος και περιλαμβάνουν την ταινία Taxi Driver που παρουσιάζει την κάθοδο στην παραφροσύνη ενός μοναχικού οδηγού ταξί σε μια μεγάλη πόλη. Οι τροποποιημένες καταστάσεις είναι ένα άλλο παράδειγμα μεταμοντερνισμού, που δείχνει την αλλαγή της προσωπικότητας στους χαρακτήρες μιας ταινίας συχνά λόγω της χρήσης παραισθησιογόνων φαρμάκων.
Ένα παιχνίδι με την ιστορία μπορεί επίσης συχνά να συμπεριληφθεί στη μεταμοντέρνα ταινία. Πολλές ταινίες επιχειρούν να θέσουν ερωτήσεις για το τι θα είχε συμβεί αν η ιστορία είχε εξελιχθεί διαφορετικά, συμπεριλαμβανομένων τίτλων όπως οι Δώδεκα Πίθηκοι και ο Ντόνι Ντάρκο. Η χρήση της τεχνολογίας για να επηρεάσει αρνητικά τη ζωή των ανθρώπων περιλαμβάνεται συχνά και σε μεταμοντέρνες ταινίες, που αναφέρονται ως παραδείγματα υπερ-πραγματικότητας. Περιπτώσεις υπερ-πραγματικότητας προσπαθούν να δείξουν ότι ο κόσμος μπορεί να είναι ένα καλύτερο μέρος όταν η πραγματικότητα δεν είναι αυτή που πιστεύουμε. Για παράδειγμα, το The Truman Show είναι η ιστορία ενός ανθρώπου που ανακαλύπτει ότι η ζωή του έχει ηχογραφηθεί για ένα ριάλιτι τηλεοπτικό σόου με τους φίλους και τους γείτονές του να είναι ηθοποιοί επί πληρωμή.