Για μεγάλο μέρος του σύγχρονου πολιτισμού, ευνουχισμένοι ευνούχοι έχουν εκτιμηθεί σε πολλούς πολιτισμούς ως υπηρέτες του παλατιού που δεν ενέχουν κίνδυνο ως φύλακες χαρεμιού. Σε μέρη όπως η αρχαία Κίνα, αφαιρέθηκαν όλα τα γεννητικά όργανα. Ωστόσο, άλλοι τύποι ευνούχων στην Ιταλία, που ονομάζονται castrati, απλώς κόπηκαν οι όρχεις τους από το σώμα για να τους κάνουν να τραγουδούν σαν αρσενικές σοπράνο. Η δημοτικότητα του castrato εξελίχθηκε σε όλη την Ευρώπη από τον 16ο αιώνα περίπου έως τις αρχές του 20ού αιώνα, οπότε η πρακτική είχε αποθαρρυνθεί ευρέως.
Το castrato που οι σύγχρονοι άνθρωποι ίσως άκουγαν να τραγουδά είναι ο Alessandro Moreschi, ο οποίος πέθανε το 1922 αφού ηχογράφησε μερικά από τα πρώτα και τελευταία καστράτι που τραγουδούσαν στη Γη. Το 2011, μερικές επιλογές του έργου του Moreschi είναι ευρέως διαθέσιμες ως viral βίντεο. Μέχρι το θάνατό του, η πρακτική του ευνουχισμού των αγοριών να τραγουδούν σαν γυναίκες ισόβια θεωρήθηκε από την κυβέρνηση και την Καθολική Εκκλησία ως αποτρόπαια, παρόλο που ο καστράτι είχε παίξει για αιώνες το ρόλο της σοπράνο στις ιστορικές ολοκαίνουριες χορωδίες της εκκλησίας. Παρόλο που ο Moreschi θεωρείται ότι είναι το μόνο καστράτι που ακούγεται από τους σύγχρονους πολίτες, ίσως το πιο διάσημο καστράτι όλων των εποχών είναι ο Carlo Broschi, ο οποίος πήρε το όνομα Farinelli στο απόγειο της δημοτικότητας του castrato στη σκηνή της όπερας του 18ου αιώνα.
Αν και οι ευνούχοι θα μπορούσαν να προκύψουν από γενετικό ελάττωμα ή τυχαίο ευνουχισμό, πολλοί άλλοι δημιουργήθηκαν από κυρίαρχες τάξεις ήδη από τους Βιβλικούς χρόνους. Το φαινόμενο εξελίχθηκε στη δεκαετία του 1500 στο castrato στην Ιταλία, αφού παρατηρήθηκε ότι ο υπογοναδισμός που δημιουργήθηκε από τον ευνουχισμό των αγοριών ανέστειλε τις αλλαγές του εφηβισμού που προκλήθηκαν από τις ανδρικές ορμόνες στους γονάδες. Αντί να τραχύνει η τραχεία και να εμβαθύνει η φωνή, η φωνή παρέμεινε ψηλά αλλά ανέπτυξε έναν διακριτικά διαπεραστικό τόνο με την προπόνηση.
Εάν ένα παιδί επέδειξε ισχυρές ικανότητες τραγουδιού, η εκκλησία θα μπορούσε να ζητήσει από τους γονείς του να γίνει καστράτο για τη ζωή και να εγκαταλείψει τη ζωή του σεξ και της αναπαραγωγής, όπως και αυτό που ζητείται από τους ιερείς. Σύμφωνα με το Foundationδρυμα Έρευνας Ουρολογικών Επιστημών (USRF), η Καθολική Εκκλησία άρχισε να αντικαθιστά τα κορυφαία αγόρια της σοπράνο με καστράτους ενήλικες στα τέλη της δεκαετίας του 1500. Οι ιταλικές όπερες ακολούθησαν το παράδειγμα για πολλές διαδοχικές γενιές της Αναγέννησης της Ευρώπης.
Παρόλο που οι μέθοδοι θα ποικίλλουν, η χειρουργική διαδικασία που υπέστη ένα νεαρό καστράτο πριν από την έναρξη της εφηβείας άρχισε συνήθως με αναισθησία από το όπιο, συχνά με το παιδί βυθισμένο σε ένα ζεστό, χαλαρωτικό μπάνιο που έριξε τους όρχεις όσο το δυνατόν περισσότερο από το σώμα Το Στη συνέχεια, το όσχεο κόπηκε σε φέτες και αφαιρέθηκαν και οι δύο όρχεις στο vas deferens. Σύμφωνα με το περιοδικό New Scientist, οι επιστήμονες έκαναν την εκταφή του σώματος του Farinelli το 2006, σημειώνοντας δύο χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά πολλών καστράτι: τα μακριά άκρα και ένα κοίλο αποτέλεσμα στο μέτωπο. Γνωστή ως υπερμετώδης μετωπιαία εσωτερική, αυτή η κατάσταση πλήττει τις γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση περισσότερο το 2011.