Η μεταμόσχευση ιστού είναι η χειρουργική αφαίρεση ιστού δότη από έναν άνθρωπο και η εμφύτευση του ιστού σε άλλον άνθρωπο λήπτη. Ο ιστός μπορεί να είναι δέρμα, κερατοειδής, χόνδρος ή ακόμα και οστά. Τα νεφρά, το συκώτι, οι πνεύμονες και η καρδιά είναι άλλοι ιστοί που συνήθως μεταμοσχεύονται. Οι περισσότεροι δότες είναι πτώματα, αλλά κάποιος ιστός, όπως τα νεφρά ή ένας λοβός του ήπατος, μπορεί να προέρχεται από ζωντανό δότη. Ένας δότης πτώματος μπορεί να δωρίσει αρκετό υγιή ιστό για μεταμόσχευση σε σχεδόν 50 άτομα.
Η μεταμόσχευση ιστού μπορεί να είναι απαραίτητη για μια ποικιλία ιατρικών καταστάσεων. Ένα άτομο με σοβαρά εγκαύματα μπορεί να χρειαστεί ένα μόσχευμα δέρματος για να βοηθήσει τη διαδικασία επούλωσης. Κάποιος με ανεπάρκεια πνευμόνων μπορεί να χρειαστεί μεταμόσχευση πνεύμονα. Μια μεταμόσχευση καρδιάς μπορεί να είναι σωτήρια για κάποιον με καρδιακή νόσο. Άτομα με μειωμένη νεφρική λειτουργία που υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση μπορεί να μην χρειάζονται πλέον αιμοκάθαρση μετά από μεταμόσχευση νεφρού.
Ο ιστός του δότη θα πρέπει να ελεγχθεί για να διασφαλιστεί ότι οι μεταδοτικές ασθένειες, όπως ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV), το σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας (AIDS) ή η ηπατίτιδα δεν μεταδίδονται στον λήπτη. Θα αξιολογηθεί το ιατρικό ιστορικό του δότη, καθώς και η φυσική του κατάσταση κατά τη στιγμή της δωρεάς. Δεν θα είναι όλα τα άτομα που συμπληρώνουν τις κάρτες δωρεάς οργάνων επιλέξιμα για δωρεά ιστού τη στιγμή του θανάτου.
Η απόρριψη μοσχεύματος ιστού είναι μια πιθανότητα για όλο το διάστημα που ο ιστός εμφυτεύεται στο νέο σώμα. Ο κίνδυνος απόρριψης μοσχεύματος είναι μεγαλύτερος μετά από μία εβδομάδα. Αυτό συμβαίνει επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα απαιτεί χρόνο για να γίνουν ενεργά τα Τ-κύτταρα και να δημιουργηθούν αντισώματα κατά του νέου ιστού. Οποιοσδήποτε ιστός ή όργανο που σταματά να λειτουργεί μετά από μια περίοδο μερικών μηνών αποτελεί μέρος μιας διαδικασίας που ονομάζεται χρόνια απόρριψη.
Όλες οι μεταμοσχεύσεις ιστών προκαλούν την ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος του λήπτη έναντι του νέου ιστού. Ο εμφυτευμένος ιστός αντιμετωπίζεται ως ξένος εισβολέας και σχηματίζονται αντισώματα για να τον καταστρέψουν. Τα άτομα που έχουν μεταμόσχευση οργάνου ή ιστού απαιτείται να λαμβάνουν φάρμακα καταστολής του ανοσοποιητικού συστήματος καθημερινά εφ’ όρου ζωής.
Η θεραπεία της απόρριψης ιστού ξεκινά συνήθως με υψηλή δόση κορτικοστεροειδών. Μερικοί άνθρωποι χρειάζονται συνδυασμό στεροειδών και αναστολέα καλσινευρίνης για τη θεραπεία της απόρριψης μοσχεύματος. Μια μεταμόσχευση μυελού των οστών για να αντικαταστήσει ολόκληρο το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να εξαλείψει τον κίνδυνο απόρριψης μοσχεύματος εάν ο δότης μυελού των οστών έχει τον ίδιο τύπο ιστού με τον δότη ιστού. Εάν η απόρριψη του μοσχεύματος ιστού δεν μπορεί να σταματήσει, το όργανο θα αποτύχει και το άτομο μπορεί να πεθάνει ως αποτέλεσμα.