Η μεταβλητή ροπή περιγράφεται ως η ικανότητα του κινητήρα να κατευθύνει την ισχύ σε περιορισμένη βάση όταν χρειάζεται. Ο κινητήρας αισθάνεται ένα φορτίο και κατευθύνει περισσότερη ισχύ για να βοηθήσει στην κίνηση αυτού του φορτίου. Αντίστροφα, είναι επίσης σήματα για τον κινητήρα να απομακρύνει την ισχύ όταν ανιχνεύεται υπερβολική ισχύς. Αυτό εντοπίζεται συχνότερα στο σύστημα γραμμής κίνησης ενός αυτοκινήτου. Σε ένα αυτοκίνητο, η ισχύς κατευθύνεται σε έναν τροχό όταν ο άλλος τροχός γλιστρά για να αποτρέψει το αυτοκίνητο να κολλήσει.
Το αυτόματο κιβώτιο σε ένα τυπικό οικογενειακό sedan είναι στην ουσία προμηθευτής μεταβλητής ροπής. Σε χαμηλότερες στροφές, η ροπή αυξάνεται με τη χαμηλότερη σχέση μετάδοσης. Καθώς το όχημα επιταχύνει, η ποσότητα ροπής που απαιτείται για την κίνηση του οχήματος μειώνεται, οπότε το κιβώτιο ταχυτήτων μετατοπίζεται σε υψηλότερη ταχύτητα. Η ταχύτητα του οχήματος αυξάνεται καθώς μειώνεται η ροπή.
Η ποσότητα ροπής που απαιτείται για να κρατήσει ένα αντικείμενο σε κίνηση είναι μικρότερη από την ποσότητα ροπής που απαιτείται για να θέσει το αντικείμενο σε κίνηση. Ένας κινητήρας μεταβλητής ροπής είναι σε θέση να ρυθμίσει την ποσότητα ροπής που εφαρμόζεται στο αντικείμενο. Με μεταβλητή ροπή, ο κινητήρας εξοικονομεί καύσιμο και λειτουργεί πιο αποτελεσματικά.
Τα υβριδικά αυτοκίνητα χρησιμοποιούν ένα σύστημα μεταβλητής ροπής για να αποφασίσουν ποια μονάδα παραγωγής ενέργειας θα χρησιμοποιήσουν. Όταν ο κινητήρας αισθάνεται μεγάλο φορτίο, όπως η έναρξη κίνησης ενός αντικειμένου, ο αισθητήρας μεταβλητής ροπής μετατρέπει το όχημα σε ισχύ βενζίνης. Μόλις οι αισθητήρες φορτίου διαβάσουν μια πτώση της απαιτούμενης ροπής, ο ηλεκτρικός κινητήρας μπαταρίας ενεργοποιείται. Αυτή η μέθοδος κινητήρα μεταβλητής ροπής εξοικονομεί βενζίνη καθώς και παρέχει καθαρότερες εκπομπές από τον ουραίο σωλήνα.
Τα μεταβαλλόμενα συστήματα ροπής κίνησης έχουν χρησιμοποιηθεί σε μηχανές χιονιού και οχήματα παντός εδάφους (ATV) εδώ και δεκαετίες. Ο μετατροπέας ροπής του οχήματος κινεί μηχανισμό συμπλέκτη μέσω ζώνης. Καθώς η ταχύτητα του οχήματος αυξάνεται, η ζώνη ανεβαίνει πάνω στον μετατροπέα ροπής ενώ πέφτει στον συμπλέκτη. Αυτό αλλάζει αποτελεσματικά την σχέση μετάδοσης στην οποία λειτουργεί ο κινητήρας καθώς και την ποσότητα ροπής που παράγει.
Τα αεροσκάφη έχουν τη δυνατότητα να μεταβάλλουν τη ροπή ρυθμίζοντας το βήμα των πτερυγίων της έλικας. Οι λεπίδες προσαρμόζονται για μέγιστη ροπή κατά την απογείωση και στη συνέχεια φτερωτές για ταχύτητα μόλις το αεροσκάφος φτάσει στο ύψος πλεύσης. Μεταβλητή ροπή χρησιμοποιείται επίσης για επιβράδυνση ή ακινητοποίηση ενός οχήματος. Το φρένο συμπίεσης, ή Jake Brake όπως είναι γνωστό σε ένα ημιφορτηγό, χρησιμοποιεί τη συμπίεση και τη ροπή του κινητήρα για να επιβραδύνει το όχημα και να σώσει τα παπούτσια του φρένου.