Η μεθοδολογία των μαλακών συστημάτων είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση καταστάσεων που δεν έχουν καθορισμένη διαδικασία. Αυτές οι καταστάσεις είναι συχνά δύσκολες ή περίπλοκες και έχουν βήματα που επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από πράγματα όπως η γνώμη, ο πολιτισμός, η γνώση της κατάστασης ή του περιβάλλοντος. Αυτή η μεθοδολογία καθορίζει ένα σύνολο κανόνων που χρησιμοποιούνται για τον καθορισμό της διαδικασίας και την έναρξη εργασίας προς τους στόχους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι μέθοδοι βασίζονται σε ανθρώπινα συστήματα για να καθορίσουν προβλήματα και να βρουν λύσεις, παρά μαθηματικά ή επιστημονικά συστήματα.
Σε αντίθεση με ό, τι πιστεύουν πολλοί, το soft στη «μεθοδολογία των μαλακών συστημάτων» αναφέρεται στις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό ενός σχεδίου και όχι στα εμπλεκόμενα συστήματα. Ένα απαλό πρόβλημα είναι αυτό που αποτελείται από μη προσδιορίσιμες πτυχές, όπως η ψυχολογία ή η πολιτιστική ταυτότητα, ενώ ένα δύσκολο πρόβλημα χρησιμοποιεί καθορίσιμους αριθμούς και επαναλαμβανόμενους πειραματισμούς. Στο ίδιο πνεύμα, μια μαλακή προσέγγιση χρησιμοποιεί μαλακά συστήματα ενώ μια σκληρή προσέγγιση χρησιμοποιεί σκληρά συστήματα. Ακόμη και αν το πρόβλημα χρησιμοποιούσε σκληρά συστήματα, μια μεθοδολογία μαλακών συστημάτων μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως προσέγγιση για την επίλυση του προβλήματος.
Το πιο βασικό μέρος της μεθοδολογίας των μαλακών συστημάτων είναι η αντίληψη. Ο τρόπος με τον οποίο οι θεατές βλέπουν το πρόβλημα καθορίζει τον βασικό τρόπο με τον οποίο το προσεγγίζουν. Εάν δύο άτομα έχουν οριστεί να εργαστούν σε ένα έργο, η άποψή τους θα καθορίσει το έργο καθώς εργάζονται σε αυτό. Αυτό σημαίνει ότι δύο άτομα που εξετάζουν ένα ζήτημα από διαφορετικές οπτικές γωνίες μπορεί να μην μπορούν να ολοκληρώσουν κάτι λόγω έλλειψης κοινού λόγου.
Για παράδειγμα, εάν ένα εργοστάσιο έπαιρνε φωτιά και οι θεατές ήταν περιβαλλοντολόγος, στέλεχος εταιρείας και πυροσβέστης, τα τρία άτομα θα είχαν ριζικά διαφορετικές απόψεις για τη δράση. Ο περιβαλλοντολόγος θα εξετάσει πρώτα τις οικολογικές επιπτώσεις της πυρκαγιάς μέσω του καπνού, της καύσης χημικών ουσιών και της δυνητικά επικίνδυνης απορροής νερού. Ο επιχειρηματίας θα το σκεφτόταν όσον αφορά το χαμένο κόστος παραγωγής και αντικατάστασης υλικού. Τέλος, ο πυροσβέστης θα έβρισκε τον ταχύτερο και αποδοτικότερο τρόπο για να σταματήσει η εξάπλωση της φωτιάς και στη συνέχεια να την σβήσει. Οι διαφορετικές απόψεις οδηγούν σε πρόβλημα εύρεσης κοινού τόπου και, ως εκ τούτου, σε αδιέξοδο έργο.
Χρησιμοποιώντας μια μεθοδολογία μαλακών συστημάτων, οι επιλυτές προβλημάτων μπορούν να προσπαθήσουν να δημιουργήσουν μια κοινή άποψη για όλους τους εμπλεκόμενους. Το πρώτο βήμα είναι να βρούμε κάτι για το οποίο όλοι συμφωνούν και να το χρησιμοποιήσουμε ως βάση. Για παράδειγμα, στο παραπάνω παράδειγμα, όλοι θέλουν τη φωτιά να σβήσει. Από εκεί, οι άνθρωποι μπορούν να καθορίσουν τα απαραίτητα βήματα για να μετακινηθούν από τον κοινό τόπο στον τελικό στόχο. Αυτό θα επιτρέψει σε κάθε μέρος να εκφράσει την έγκρισή του ή τα προβλήματα με προγραμματισμένα βήματα καθώς εμφανίζονται.
SmartAsset.