Η μηχανική ασφάλειας είναι ένας τομέας που εστιάζει στην πρόληψη ατυχημάτων και στη μείωση των ευκαιριών για ανθρώπινο λάθος σε μηχανικά περιβάλλοντα ή στον μηχανολογικό σχεδιασμό. Μπορεί να εφαρμοστεί σε πολλούς κλάδους, όπως η αεροδιαστημική, η κατασκευή, τα δημόσια έργα και ο σχεδιασμός προϊόντων. Ορισμένα έργα εφαρμόζουν αρχές μηχανικής ασφάλειας σε υπάρχοντα προϊόντα ή σε ολοκληρωμένα περιβάλλοντα για τη βελτίωση της ασφάλειας και τη διασφάλιση της συμμόρφωσης με τον κώδικα. Άλλοι σχεδιάζουν χαρακτηριστικά στη μηχανική του συστήματος που καθιστούν την ασφάλεια αναπόσπαστο ζήτημα από την αρχή.
Οι περισσότερες εργασίες μηχανικής γίνονται μέσα σε ένα πλαίσιο καθοδηγητικών προδιαγραφών και κωδικών. Αυτές οι οδηγίες αναπτύσσονται καθώς οι μηχανικοί και οι χρήστες ανακαλύπτουν τι λειτουργεί και τι όχι. Τα σχέδια προϊόντων μικρής κλίμακας και τα έργα υποδομής μεταφορών μεγάλης κλίμακας εφαρμόζουν εξίσου αρχές μηχανικής ασφάλειας που βασίζονται σε όσα έχουν μάθει από την πρώιμη ανάπτυξη μέσω της χρήσης. Η δοκιμή και η μοντελοποίηση ενός προϊόντος υπό ανάπτυξη μπορεί να παρέχει ενδείξεις για το τι χρειάζεται βελτίωση. Ενώ η μηχανική αξιοπιστίας θα καθορίσει την πιθανότητα αποτυχίας ενός προϊόντος ή συστήματος από μόνο του, η μηχανική ασφάλειας μπορεί να εντοπίσει κινδύνους ή κινδύνους για τους προβλεπόμενους χρήστες.
Η μάθηση από τα λάθη μπορεί να φέρει σκληρά μαθήματα όταν εμπλέκονται η υγεία και η ασφάλεια. Ενώ είναι βέβαιο ότι θα συμβούν μεγάλα ατυχήματα και καταστροφές όπως αεροπορικά δυστυχήματα, βιομηχανικές πυρκαγιές, δυσλειτουργία ιατρικού εξοπλισμού και καταρρεύσεις γεφυρών, οι επαγγελματίες μηχανικοί ασφαλείας χρησιμοποιούν αυτές τις περιπτώσεις για να μελετήσουν τι πήγε στραβά. Η αξιοποίηση των διδαγμάτων σε αυτές τις περιπτώσεις έχει οδηγήσει στη συνεχή ανάπτυξη της μηχανικής ασφάλειας. Καθώς εντοπίζονται προληπτικά μέτρα, τα προϊόντα και τα συστήματα μπορούν να βελτιωθούν και οι κίνδυνοι μπορούν να μειωθούν πριν συμβούν ατυχήματα. Η τεκμηρίωση αποτυχιών και επιτυχιών δοκιμών μπορεί να βοηθήσει τους μηχανικούς σε όλους τους κλάδους να βελτιώσουν τη συνολική ασφάλεια.
Η συμμόρφωση είναι συνήθως ένα συμπληρωματικό μέλημα της μηχανικής ασφάλειας. Εάν εντοπιστεί κίνδυνος ή επικίνδυνη πρακτική σε μια βιομηχανική διεργασία, για παράδειγμα, ένας μηχανικός ασφαλείας μπορεί να επιφορτιστεί με την επανεξέταση και την ενημέρωση των διαδικασιών και την καθοδήγηση των εργαζομένων για το πώς να εκτελούν τις εργασίες τους με μεγαλύτερη ασφάλεια. Η μέτρηση της συμμόρφωσης μπορεί να έχει τη μορφή παρακολούθησης τραυματισμών και εξοπλισμού ή αστοχιών ροής εργασίας. Η πραγματοποίηση προσαρμογών μέσω της παρακολούθησης και της επιβολής της συμμόρφωσης μπορεί επίσης να εμπίπτει στη μηχανική ασφάλειας. Αυτός ο ρόλος μπορεί να περιπλέκεται από την ανάγκη τήρησης κυβερνητικών, βιομηχανικών και εταιρικών προδιαγραφών και προτύπων.
Οι ευκαιρίες για μηχανικούς που ειδικεύονται στην ασφάλεια είναι ποικίλες. Η συνεργασία με μια μηχανική ή βιομηχανική εταιρεία ως επικεφαλής μηχανικής ασφάλειας είναι μια επιλογή. Η παροχή συμβουλών ως ανάδοχος για εταιρείες που θέλουν να βελτιώσουν το ιστορικό ασφαλείας τους είναι επίσης μια δυνατότητα. Οι ασφαλιστικές εταιρείες μπορούν να προσλάβουν ειδικούς σε θέματα ασφάλειας για να συμβουλευτούν σχετικά με την εκτίμηση κινδύνου και το πιθανό κόστος πριν από την παροχή ασφαλιστικής κάλυψης. Η υπόθεση όσο το δυνατόν λιγότερου κινδύνου είναι γενικά ευκολότερη όταν η ασφάλεια είναι σχεδιασμένη και οι ευκαιρίες για ανθρώπινο λάθος ελαχιστοποιούνται.