Το Altostratus είναι ένας τύπος σύννεφου που εμφανίζεται συνήθως με τη μορφή γκρι φύλλων χωρίς χαρακτηριστικά. Αυτά τείνουν να καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος του ουρανού, κάνοντάς τον να φαίνεται συννεφιασμένος και εμποδίζοντας το σχηματισμό σκιών. Μαζί με τους τύπους νεφών που είναι γνωστοί ως altocumulus και nimbostratus, αυτό το σύννεφο είναι μέλος της ομάδας που είναι γνωστή ως σύννεφα μεσαίου επιπέδου, τα οποία σχηματίζονται στην ατμόσφαιρα σε ύψη μεταξύ περίπου 6,500 και 20,000 ποδιών (περίπου 2 km και 6 km). Συχνά, μετά την εμφάνιση των νεφών του altostratus, οι καιρικές συνθήκες τείνουν να γίνονται βροχερές.
Ένα σύννεφο altostratus αποτελείται κυρίως από κρυστάλλους πάγου και νιφάδες χιονιού και μπορεί να είναι λεπτό ή παχύ στη φύση. Το χρώμα του σύννεφου δεν είναι ποτέ λευκό, αλλά έχει μια γκρι ή μπλε απόχρωση. Ο λεπτός αλτόστρατος, ένας τύπος γνωστός ως translucidus, σχηματίζεται συχνότερα από την πάχυνση και το χαμήλωμα ενός φύλλου σύννεφου υψηλού επιπέδου που είναι γνωστό ως cirrostratus. Είναι ημιδιαφανές, επιτρέποντας στο φεγγάρι ή τον ήλιο να λάμπει με μια εμφάνιση παρόμοια με αυτή που φαίνεται μέσα από ένα κομμάτι γυαλιού. Μερικές φορές αυτό προκαλεί αυτό που ονομάζεται στέμμα, όπου το φως διασκορπίζεται από τα μικροσκοπικά σωματίδια που συνθέτουν το σύννεφο και δακτύλιοι από έγχρωμο, τυπικά κοκκινωπό φως φαίνονται γύρω από τον ήλιο ή το φεγγάρι.
Ένας μεγαλύτερος δακτύλιος, γνωστός ως φωτοστέφανο, εμφανίζεται περιστασιακά όταν ο ήλιος ή το φεγγάρι λάμπει μέσα από ένα σύννεφο, και αυτό συνήθως δείχνει ότι το σύννεφο είναι cirrostratus και όχι altostratus. Τόσο το cirrostratus όσο και το altostratus είναι παραδείγματα νεφών που αποτελούνται κυρίως από κρυστάλλους πάγου και νιφάδες χιονιού, με ένα σχετικά μικρό ποσοστό σταγονιδίων νερού. Αυτό τείνει να προκαλεί μια διάχυτη εμφάνιση με ασαφή άκρα, σε αντίθεση με τα αιχμηρά περιγράμματα των νεφών που σχηματίζονται κυρίως από σταγονίδια, όπως το γνωστό λευκό και χνουδωτό, σχεδόν σε σχήμα κουνουπιδιού σωρεία.
Ένα παχύ σύννεφο altostratus που δεν είναι διαφανές περιγράφεται ως αδιαφανές σε τύπο. Έχει πιο σκούρο χρώμα από την λεπτή έκδοση translucidus και τα περισσότερα μέρη του σύννεφου γενικά αποκλείουν τη σελήνη ή τον ήλιο. Αυτό το παχύ σύννεφο μπορεί να μετακινηθεί χαμηλότερα και να γίνει ακόμα πιο πυκνό, μέχρις ότου το σύνολο του κρύψει τον ήλιο ή τη σελήνη, και στη συνέχεια ταξινομείται ως νέφος nimbostratus. Το Nimbostratus εμφανίζεται ως ένα βαρύ, σκούρο γκρι στρώμα, που παράγει μια σταθερή πτώση βροχής ή χιονιού. Το Altostratus μπορεί επίσης να προκαλέσει βροχή, αλλά αυτό γενικά αποτελείται από ελαφριές έως μέτριες βροχές και όχι από επίμονη βροχόπτωση, χιονόνερο ή χιόνι που σχετίζεται με το nimbostratus.