Η μικροοικονομική είναι ένα πεδίο οικονομικής μελέτης που εστιάζει στον τρόπο με τον οποίο η συμπεριφορά και οι αποφάσεις ενός ατόμου επηρεάζουν την προσφορά και τη ζήτηση αγαθών και υπηρεσιών. Για τους σκοπούς της μικροοικονομίας, οι ενέργειες των ατόμων, των νοικοκυριών και των επιχειρήσεων είναι καθοριστικές, σε αντίθεση με τη μελέτη της μακροοικονομίας, η οποία επικεντρώνεται στις εθνικές και διεθνείς οικονομικές τάσεις. Παρά τις διαφορές μεταξύ των δύο τομέων, ωστόσο, οι τάσεις σε μικροεπίπεδο και η μελέτη της μικροοικονομίας θεωρούνται η βάση της σύγχρονης μακροοικονομίας.
Η μικροοικονομική περιλαμβάνει έναν αριθμό εξειδικευμένων τομέων σπουδών. Βασικά εφαρμοσμένα πεδία μικροοικονομίας είναι η θεωρία των τιμών και η οικονομία της εργασίας. Ενώ καθένα από αυτά τα υποπεδία βασίζεται σε διάφορες θεωρίες και εργαλεία, όλα αυτά επιστρέφουν στη θεωρία της προσφοράς και της ζήτησης. Θεωρητικά, όλες οι αγορές είναι απόλυτα ανταγωνιστικές, με τιμές προσφοράς και ζήτησης. Ωστόσο, στην πράξη, άτομα και ομάδες μπορούν να επηρεάσουν άμεσα την προσφορά και τη ζήτηση προϊόντων και υπηρεσιών.
Εκπληκτικά απλές ερωτήσεις εμπίπτουν στον τομέα της μικροοικονομίας. Για παράδειγμα, ένας υπάλληλος μπορεί να λάβει αύξηση. Μήπως αυτή η αύξηση προκαλεί στον εργαζόμενο να αυξήσει ή να μειώσει τις ώρες εργασίας του; Όλοι οι εργαζόμενοι δεν θα πάρουν την ίδια απόφαση, κάνοντας αυτό το ερώτημα να εστιάσει στη μελέτη της μικροοικονομίας, η οποία προϋποθέτει ότι όλες οι αποφάσεις πρέπει να είναι λογικές.
Ένας άλλος βασικός τομέας της μικροοικονομίας είναι η μελέτη της αποτυχίας της αγοράς. Η αποτυχία της αγοράς δεν αποτελεί την υπόθεση ότι μια αγορά έχει σταματήσει να λειτουργεί. Αντίθετα, είναι μια κατάσταση στην οποία μια αγορά είναι αναποτελεσματική, είτε στην οργάνωση της παραγωγής είτε στην κατανομή αγαθών και υπηρεσιών, συνήθως σε ακραίο σημείο. Αυτές οι αποτυχίες της αγοράς μπορεί να προκύψουν λόγω μονοπωλίων, έλλειψης πληροφοριών είτε για αγοραστές είτε για πωλητές και άλλα ζητήματα.
Το κόστος ευκαιρίας είναι επίσης ένα κύριο μέλημα στη μικροοικονομία. Αν και είναι δύσκολο να μετρηθεί στη μακροοικονομία, το κόστος ευκαιρίας μπορεί να αποδειχθεί με σαφήνεια στη μικροοικονομία: ένα άτομο μπορεί να επισημάνει συγκεκριμένες ευκαιρίες που δεν είναι διαθέσιμες καθώς χρησιμοποιεί τους πόρους του για άλλους σκοπούς. Για παράδειγμα, μια εργαζόμενη μπορεί να χρειαστεί να αποφασίσει να κάνει ένα μάθημα που βελτιώνει τις πιθανότητές της για προαγωγή σε σχέση με τις διακοπές της.
SmartAsset.