Η μικροπίστωση είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των μικρών δανείων που χορηγούνται σε ιδιώτες και οντότητες που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να λάβουν οποιοδήποτε είδος πίστωσης. Συχνά αναφέρεται ως μικροδάνεια, η μικροπίστωση επεκτείνεται σε άτομα που δεν έχουν εξασφαλίσεις να δεσμεύσουν για τραπεζικό δάνειο ή που είναι επί του παρόντος άνεργα ή δεν διαθέτουν αποδεκτό πιστωτικό ιστορικό. Η κύρια λειτουργία της μικροπίστωσης είναι να παρέχει χρηματοοικονομικές υπηρεσίες σε όσους δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για τυπικές πηγές πίστωσης και να τους βοηθά να επιτύχουν καλύτερη ποιότητα ζωής.
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους λειτουργεί η μικροπίστωση είναι μέσα στη δομή μιας ευρύτερης χρηματοοικονομικής στρατηγικής γνωστής ως μικροχρηματοδότησης. Ουσιαστικά, η μικροχρηματοδότηση λειτουργεί συχνά με στόχο να βοηθήσει τους ανθρώπους να περάσουν από τις συνθήκες φτώχειας στο να γίνουν λειτουργικοί και παραγωγικοί πολίτες. Μέσα σε αυτήν την εφαρμογή, οι άνθρωποι μπορεί να μπορούν να λάβουν δάνεια φτώχειας για να παρέχουν τα απαραίτητα για τη ζωή, ενώ επιδιώκουν να βελτιώσουν την κατάστασή τους μέσω της κατάρτισης ή της δημιουργίας κάποιου τύπου αυτοαπασχόλησης, όπως μια εγχώρια επιχείρηση.
Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μορφές πίστωσης, η μικροπίστωση επικεντρώνεται στο δυνητικό παρόν παρά στο παρελθόν του ατόμου. Σε περιπτώσεις όπου τα παραδοσιακά δάνεια απλά δεν είναι δυνατά, η επέκταση της μικροπίστωσης χρησιμεύει ως ψήφος εμπιστοσύνης στην ικανότητα του ατόμου να αναστρέψει την τύχη του και να γίνει οικονομικά φερέγγυος. Η βασική έννοια της μικροπίστωσης έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία για να βοηθήσει τα έθνη να ανακάμψουν από φυσικές καταστροφές, δίνοντας τη δυνατότητα στους πολίτες να δημιουργήσουν νέες επιχειρήσεις για να αντικαταστήσουν αυτές που είτε αποσύρθηκαν μετά την καταστροφή είτε δεν μπορούσαν πλέον να λειτουργήσουν για κάποιο λόγο.
Υπάρχουν παραδείγματα εφαρμογής στρατηγικών μικροπιστώσεων που χρονολογούνται από τον 18ο αιώνα. Κατά τον 20ό αιώνα, το Σχέδιο Μάρσαλ που εφαρμόστηκε στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου περιλάμβανε διατάξεις για την επέκταση της μικροπίστωσης για να βοηθήσει στην ανοικοδόμηση της υποδομής των εθνών που υπέστησαν μεγάλες ζημιές κατά τη διάρκεια αυτού του πολέμου. Η μικροπίστωση ιδρύθηκε για να βοηθήσει μετά την καταστροφή του Μπαγκλαντές στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Σήμερα, η μικροπίστωση χρησιμοποιείται στην Ινδία για να παρέχει ευκαιρίες σε άτομα που βρίσκονται σε επίπεδο φτώχειας και είναι μέλη ορισμένων από τις κατώτερες κάστες που υπάρχουν στην ινδική κοινωνία. Σε όλες τις περιπτώσεις, ο στόχος της μικροπίστωσης ήταν να δημιουργήσει ή να αποκαταστήσει την αξιοπρέπεια και την οικονομική ασφάλεια σε άτομα που δεν είχαν καμία ελπίδα να λάβουν πίστωση από οποιαδήποτε άλλη πηγή.
Ενώ ο συνδυασμός ρυθμίσεων μικροπίστωσης σε συνδυασμό με ευέλικτες επιλογές μικροπληρωμών έχει αγνοηθεί από καιρό από την παραδοσιακή τραπεζική, αυτό αρχίζει να αλλάζει. Λόγω της έμφασης που δίνεται στην αξιοποίηση του δυναμικού των ανθρώπων και στην παροχή βοήθειας για τη δημιουργία ευκαιριών απασχόλησης όπου δεν υπήρχαν προηγουμένως, η μικροπίστωση έχει αποδειχθεί μια επιτυχημένη στρατηγική που έχει θετικό αντίκτυπο στην οικονομία πολλών χωρών. Ενώ η μικροπίστωση δεν είναι ακόμη μια αρχή που υιοθετείται από όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, το ενδιαφέρον για τη μικροπίστωση ως μέσο τόνωσης της παραγωγικότητας και που επιτρέπει στους ανθρώπους να ξεφύγουν από τη φτώχεια με τις δικές τους προσπάθειες αυξάνεται.