Η μόνωση πολυστυρενίου είναι ένας τύπος μόνωσης άκαμπτου αφρού που χρησιμοποιείται συνήθως σε οικιακούς και εμπορικούς χώρους. Έχει εξαιρετική ικανότητα μόνωσης έναντι του θορύβου και των ακραίων θερμοκρασιών. Είναι επίσης αδιάβροχο και με μεγάλη διάρκεια. Αυτές οι ιδιότητες συνδυάζονται για να κάνουν τη μόνωση πολυστυρενίου ένα εξαιρετικά χρήσιμο προϊόν.
Δύο τύποι πολυστερίνης χρησιμοποιούνται για μόνωση: διογκωμένη και εξηλασμένη πολυστερίνη. Το διογκωμένο πολυστυρένιο, που ονομάζεται επίσης σανίδα με χάντρες, έχει χαμηλότερη πυκνότητα από το εξωθημένο είδος και είναι λιγότερο ακριβό, αλλά έχει επίσης ελαφρώς μικρότερη μονωτική ισχύ. Αυτό οφείλεται στα χοντρά κύτταρα του και στο γεγονός ότι περιέχουν μόνο αέρα. Η μόνωση εξηλασμένης πολυστερίνης έχει λεπτότερες κυψέλες ή σφαιρίδια και περιέχει ένα μείγμα αέρα και ψυκτικού αερίου, καθιστώντας την καλύτερο μονωτικό.
Η εξηλασμένη πολυστερίνη, λόγω του τρόπου κατασκευής της, έχει και άλλες ιδιότητες που την καθιστούν ανώτερη επιλογή μόνωσης. Ξεκινά με τη μορφή στερεών κρυστάλλων πολυστυρενίου, οι οποίοι συνδυάζονται με ειδικά πρόσθετα και λιώνουν. Σε έναν εξωθητή, η θερμοκρασία και η πίεση ελέγχονται στενά για να μετατραπούν οι κρύσταλλοι σε ένα παχύρρευστο πλαστικό ρευστό. Αυτό το υγρό στη συνέχεια αναγκάζεται σε ένα καλούπι ή καλούπι. Όταν βγαίνει από τη μήτρα, ψύχεται και διαστέλλεται σε αφρό, ο οποίος μπορεί να κοπεί ή να διαμορφωθεί με οποιεσδήποτε προδιαγραφές.
Αυτή η διαδικασία δίνει στη μόνωση εξηλασμένης πολυστερίνης μια λεία, ομοιόμορφη επιφάνεια που είναι αδύνατο να αντιγραφεί σε άλλους τύπους μόνωσης. Οι ιδιότητές του το καθιστούν επίσης κατάλληλο για τη διαμόρφωση σε πάνελ ή στοιβαζόμενα μπλοκ για τη μόνωση τοίχων σε σπίτια. Ο αφρός μπορεί εύκολα να κοπεί για να περάσει η ηλεκτρική καλωδίωση μέσα ή κοντά του. Αυτοί οι αλληλοσυνδεόμενοι σχηματισμοί αφρού κατασκευάζονται συχνά με κοίλες περιοχές που μπορούν να γεμιστούν με σκυρόδεμα το οποίο δημιουργεί ένα πλέγμα υποστυλωμάτων και δοκών όταν στεγνώσει.
Τα υλικά για μόνωση πολυστυρενίου είναι συχνά αρκετά ακριβά και μπορούν να προσθέσουν περίπου πέντε έως δέκα τοις εκατό στο κόστος κατασκευής ενός σπιτιού. Ωστόσο, η εξοικονόμηση πόρων στη θέρμανση και την ψύξη μπορεί να επιτρέψει στον ιδιοκτήτη του σπιτιού να ανακτήσει το επιπλέον κόστος κατά τη διάρκεια ζωής της κατασκευής. Το πλέγμα σκυροδέματος στη μόνωση προσφέρει τα δικά του οφέλη εκτός από το πολυστυρένιο. Αυτά περιλαμβάνουν το να είναι αδιαπέραστο από πολλά παράσιτα όπως οι τερμίτες που μπορεί να προκαλέσουν δομική ζημιά σε ένα συνηθισμένο σπίτι με ξύλινο σκελετό εάν αφεθεί ανεξέλεγκτο.
Όπως με κάθε εναλλακτικό δομικό υλικό, η μόνωση από πολυστυρένιο έχει ορισμένα μειονεκτήματα. Εκτός από το αυξημένο κόστος, είναι και εύφλεκτο και απαιτεί πυροπροστατευτική επίστρωση. Μπορεί επίσης να υποβαθμιστεί ελαφρώς εάν εκτεθεί στο ηλιακό φως ή σε θερμοκρασίες πάνω από 165 βαθμούς Φαρενάιτ (74 βαθμούς Κελσίου). Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη ότι οι περισσότερες μονώσεις του σπιτιού δεν εκτίθενται ποτέ σε αυτόν τον τύπο θερμοκρασίας, παρουσιάζει μικρό πρακτικό κίνδυνο.