Μια μυοσκελετική εξέταση είναι το μέρος μιας φυσικής ρουτίνας που αξιολογεί τη συνολική λειτουργία των μυών και των οστών. Η εξέταση ελέγχει το εύρος κίνησης του ασθενούς, τη σωματική δύναμη σε διάφορα μέρη του σώματος και τα αντανακλαστικά. Οι συνήθεις προληπτικοί έλεγχοι του μυοσκελετικού συστήματος μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση παθήσεων όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και η αρθρίτιδα στα αρχικά τους στάδια.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι μυοσκελετικών εξετάσεων που μπορούν να πραγματοποιηθούν, ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς. Μια βασική προληπτική εξέταση ελέγχει τη συνολική λειτουργία ενός ασθενούς χωρίς τρέχοντα μυοσκελετικά προβλήματα. Εάν ο ασθενής έχει συμπτώματα διαταραχής, πραγματοποιείται εις βάθος εξέταση της συγκεκριμένης περιοχής που επηρεάζεται. Οι νέοι ασθενείς που παραπονιούνται για πολλαπλά, ευρέως διαδεδομένα μυοσκελετικά συμπτώματα λαμβάνουν συνήθως μια εις βάθος εκδοχή της βασικής εξέτασης προσυμπτωματικού ελέγχου. Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε θεραπεία για μια διαγνωσμένη διαταραχή λαμβάνουν περιοδικές εξετάσεις που σχετίζονται με τη συγκεκριμένη περιοχή που επηρεάζεται από τη διάγνωση.
Η βασική μυοσκελετική εξέταση δεν απαιτεί ειδικό εξοπλισμό, αν και ορισμένοι γιατροί μπορεί να χρησιμοποιήσουν πρόσθετα εργαλεία για να διευκολύνουν το έργο τους. Ένα στηθοσκόπιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ακρόαση των ήχων στην κροταφογναθική άρθρωση (TMJ), καθώς οι ήχοι που σκάνε και τρίβουν μπορεί να υποδηλώνουν διαταραχή του TMJ. Ένα όργανο που ονομάζεται γωνιόμετρο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση των γωνιών των αρθρώσεων.
Κατά τη διάρκεια μιας μυοσκελετικής εξέτασης, ο γιατρός ξεκινά αξιολογώντας οπτικά το εύρος κίνησης των αρθρώσεων, τόσο ενεργών όσο και παθητικών. Το εύρος της εξέτασης κίνησης μετρά την ικανότητα ενός ασθενούς να εκτείνεται, να κάμπτεται και να περιστρέφει τις αρθρώσεις στα χέρια, τα πόδια, τα χέρια, τα πόδια και τους γοφούς. Το ενεργό εύρος κίνησης αναφέρεται στην ικανότητα ενός ατόμου να κινεί τις αρθρώσεις χωρίς βοήθεια. Το παθητικό εύρος κίνησης αναφέρεται στο εύρος όταν υποβοηθείται άλλο άτομο. Η οπτική εξέταση αναζητά επίσης σημάδια ερυθρότητας και πρηξίματος γύρω από τις αρθρώσεις.
Η ψηλάφηση, το μέρος της μυοσκελετικής εξέτασης κατά το οποίο ο γιατρός εξετάζει τον ασθενή αγγίζοντας τους μύες και τις αρθρώσεις χρησιμοποιώντας τα δάχτυλα και τους αντίχειρες, βοηθά στον προσδιορισμό εάν υπάρχει κάποιο αόρατο οίδημα ή οζίδια. Τα οζίδια μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία αρθρίτιδας. Η ψηλάφηση βοηθά επίσης να προσδιοριστεί εάν υπάρχει πόνος ή ευαισθησία στις αρθρώσεις ή στη γύρω περιοχή.
Η αξιολόγηση της σπονδυλικής στήλης γίνεται με κρουστά, μια μέθοδο κατά την οποία ο γιατρός χτυπά μέρη του σώματος, είτε με τα χέρια του είτε με ειδικό όργανο. Οι ήχοι που παράγονται κατά τη διάρκεια των κρουστών μπορούν να παρέχουν στον ιατρό πληροφορίες σχετικά με το μέγεθος του οργάνου και να τον ειδοποιήσουν για την παρουσία συσσώρευσης υγρού. Ο γιατρός σημειώνει επίσης την καμπυλότητα της σπονδυλικής στήλης και τη συμμετρία των ώμων.
Εάν εντοπιστούν οποιεσδήποτε ανωμαλίες κατά τη διάρκεια μιας μυοσκελετικής εξέτασης, συνήθως παραγγέλλονται πρόσθετες εξετάσεις για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση. Η ίδια η εξέταση είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την ανακάλυψη πιθανών προβλημάτων, αλλά δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την οριστική διάγνωση παθήσεων από μόνη της. Πριν από μια μυοσκελετική εξέταση, οι ασθενείς θα πρέπει να ενημερώσουν τον γιατρό τους εάν υποφέρουν από πόνο, πρήξιμο ή ευαισθησία και εάν τυχόν πρόσφατες δραστηριότητες θα μπορούσαν να έχουν συμβάλει σε αυτά τα συμπτώματα.