Η φυσιολογία των νεφρών είναι ένας κλάδος που περιλαμβάνει τη μελέτη της λειτουργίας των νεφρών. Νεφρολόγοι, γιατροί που ειδικεύονται στους νεφρούς, μελετούν τη νεφρική φυσιολογία κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στην ιατρική σχολή και η κατανόηση της λειτουργίας των νεφρών είναι επίσης σημαντική για πολλούς νοσηλευτές και γιατρούς. Η γνώση του τρόπου λειτουργίας των νεφρών μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να εντοπίσουν προβλήματα με το νεφρό και να αντιμετωπίσουν προβλήματα νεφρικής λειτουργίας στα αρχικά τους στάδια.
Η φυσιολογία των νεφρών, όπως είναι γνωστό και αυτό το πεδίο, περιλαμβάνει τη μελέτη όλων των λειτουργιών των νεφρών, από τη στιγμή που τα υγρά εισέρχονται στους νεφρούς μέχρι τη στιγμή που εκφράζονται. Τα νεφρά χρησιμοποιούν διήθηση, απορρόφηση και έκκριση για να διαχειριστούν μια ποικιλία συστημάτων μέσα στο σώμα. Ρυθμίζουν την αρτηριακή πίεση του σώματος, την ισορροπία των υγρών και την ισορροπία των αλάτων και τα νεφρά παράγουν επίσης ορμόνες που προκαλούν διάφορες φυσιολογικές αντιδράσεις.
Η μελέτη της νεφρικής φυσιολογίας επικεντρώνεται συνήθως στο νεφρόνιο, τη μικρότερη μεμονωμένη μονάδα στο νεφρό. Κάθε νεφρός περιέχει πολυάριθμα νεφρώνια, με κάθε νεφρώνα να λειτουργεί ως ένα πλήρες σύστημα διήθησης και επεξεργασίας που συμβάλλει στη συνολική λειτουργία των νεφρών. Καθώς τα υγρά περνούν κατά μήκος του νεφρώνα, τα νεφρά μπορούν επιλεκτικά να απορροφήσουν ή να εκκρίνουν, ανάλογα με τις ανάγκες του σώματος. Κάποιος που είναι αφυδατωμένος, για παράδειγμα, θα έχει νεφρώνια που συγκρατούν νερό για το σώμα, αντί να το αφήνουν να περάσει, ενώ κάποιος που μόλις έχει καταναλώσει πολύ νερό θα έχει νεφρά που διατηρούν άλατα για να διατηρούν την ισορροπία των αλάτων στο σώμα σταθερό.
Στη διαδικασία εκμάθησης της φυσιολογίας των νεφρών, οι άνθρωποι συνήθως μελετούν την ανατομία των νεφρών και τα διασυνδεδεμένα συστήματα, όπως η ουροδόχος κύστη. Οι μαθητές μαθαίνουν επίσης για εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση της λειτουργίας των νεφρών, συμπεριλαμβανομένων των εξετάσεων ούρων και αίματος και ιατρικών απεικονιστικών μελετών. Αυτές οι δοκιμές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό προβλημάτων με τη λειτουργία των νεφρών, όπως μη φυσιολογικά επίπεδα ορμονών ή ασυνήθιστα αραιωμένα ούρα, και τα τεστ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να καθοδηγήσουν τη θεραπεία κάποιου με νεφρικό πρόβλημα.
Εκτός από την εκμάθηση των λειτουργιών των φυσιολογικών υγιών νεφρών και των ασθενών νεφρών, οι άνθρωποι που μελετούν τη φυσιολογία των νεφρών μαθαίνουν επίσης για τους τεχνητούς νεφρούς και τα μηχανήματα αιμοκάθαρσης, τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για την ανάληψη της λειτουργίας των νεφρών σε άτομα που έχουν νεφρούς που έχουν υποστεί σοβαρή βλάβη και δεν μπορούν λειτουργία. Η μελέτη της νεφρικής λειτουργίας μπορεί επίσης να περιλαμβάνει μελέτη μεταμοσχεύσεων νεφρού και πώς επηρεάζουν το σώμα, εκτός από τη μελέτη ζωντανών δωρητών νεφρών, ατόμων που εγκαταλείπουν ένα νεφρό για κάποιον άλλο, ζώντας με ένα νεφρό για το υπόλοιπο της ζωής τους.