Η νεκροφόρα είναι ένα όχημα που έχει σχεδιαστεί για τη μεταφορά πτωμάτων, συνήθως ανθρώπων. Οι νεκροφόρα χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά σορών από τα γραφεία τελετών σε τελετές και σε νεκροταφεία, κρεματόρια ή άλλες εγκαταστάσεις. Η εμφάνιση μιας νεκροφόρας είναι αρκετά χαρακτηριστική, καθώς αυτά τα οχήματα έχουν σχεδιαστεί για να χωρούν φέρετρα, επομένως είναι μακριά, στενά και ενισχυμένα για να υποστηρίζουν το βάρος του αμαξώματος του αυτοκινήτου μαζί με το φέρετρο, το σώμα και το προσωπικό του γραφείου τελετών που συνοδεύει το σώμα.
Ο όρος “νεκροφόρα” προέρχεται από το γαλλικό herce, που χρησιμοποιείται για να περιγράψει το πλαίσιο που στηρίζει τα κεριά πάνω από μια κεριά ή βωμό. Η λέξη “Νεκροφόρα” χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα νεκρικό όχημα από το 1600, αν και η λέξη εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε ορισμένες περιοχές για να αναφέρεται σε ένα πλαίσιο από αντηρίδες και στηρίγματα, το οποίο μπορεί να είναι λίγο μπερδεμένο, μερικές φορές.
Προφανώς, οι πρώτες νεκροφόρες τραβήχτηκαν με άλογο και μερικές νεκροφόρες συνεχίζουν να τραβούνται από άλογα, ειδικά για τελετουργικές και κρατικές κηδείες. Οι νεκροφόρα τείνουν να είναι εξαιρετικά διακοσμημένες, προσθέτοντας έναν τελετουργικό αέρα σε ένα κατά τα άλλα χρηστικό όχημα και συνήθως διακοσμούνται με λουλούδια, φύλλα και άλλα στολίδια όταν χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά ενός σώματος. Ανάλογα με το στυλ, μια νεκροφόρα μπορεί να είναι ανοιχτή, επιτρέποντας στους ανθρώπους να δουν το φέρετρο ή κλειστή, κρύβοντας το φέρετρο πίσω από συμπαγείς τοίχους ή κουρτίνες.
Το κλασικό χρώμα για νεκροφόρα στη Δύση είναι το μαύρο, ένα χρώμα που παραδοσιακά συνδέεται με το πένθος, αν και οι νεκροφόρα έρχονται και σε άλλα χρώματα. Στην Ανατολή, οι νεκροφόρα μπορεί να είναι λευκές ή χρυσές και μερικές από αυτές είναι περίτεχνα διακοσμημένες. Και στις δύο περιπτώσεις, οι κατασκευαστές νεκροφόρων τείνουν να χρησιμοποιούν πολυτελή οχήματα ως βάση, με ισχυρούς κινητήρες και ενισχυμένο αμάξωμα για να διασφαλίσουν ότι αντέχουν χρόνια χρήσης. Επειδή οι νεκροφόρα μπορεί να είναι εξαιρετικά ακριβές, πολλά γραφεία τελετών συγκεντρώνουν τους πόρους τους για να αγοράσουν μία ή δύο νεκροφόρα, προγραμματίζοντας τη χρήση τους ανάλογα με τις ανάγκες.
Όταν ένα γραφείο τελετών φθάνει σε μια τοποθεσία για να παραλάβει ένα πτώμα, χρησιμοποιεί συνήθως ένα φορτηγό χωρίς σήμα, για λόγους διακριτικής ευχέρειας. Τα μικρότερα γραφεία τελετών μπορεί να χρησιμοποιούν νεκροφόρα για νταλίκες επειδή δεν έχουν πρόσβαση σε τέτοιο φορτηγό, αν και αυτό είναι σχετικά σπάνιο. Μόλις το σώμα προετοιμαστεί και τοποθετηθεί στο φέρετρό του, το γραφείο τελετών μεταβαίνει στη νεκροφόρα του. Ανάλογα με το είδος των υπηρεσιών που ζητούνται, η νεκροφόρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί μία ή πολλές φορές, για τη μεταφορά της σορού σε τόπο λατρείας για υπηρεσίες και ξανά σε τοποθεσία τελικής διάθεσης, όπως κρεματόριο ή νεκροταφείο. Πολλά γραφεία τελετών διατηρούν επίσης στόλο οχημάτων για τη μεταφορά πενθούντων.
Δεδομένων των πολιτιστικών συσχετισμών με τη νεκροφόρα και τον θάνατο, δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη να μάθουμε ότι αυτά τα οχήματα φέρουν κάποιο μυστήριο για μερικούς ανθρώπους. Μερικοί λάτρεις αγοράζουν παροπλισμένες νεκροφόρα για προσωπική χρήση επειδή βρίσκουν τη σκέψη διασκεδαστική ή ενδιαφέρουσα και δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουν αυτά τα οχήματα στο δρόμο, συχνά με περίεργες διακοσμήσεις για να τα διαφοροποιούν από τα αντίστοιχα που λειτουργούν.