Μια νευρική ρίζα είναι η βάση ενός νεύρου στο σημείο που εξέρχεται από το κεντρικό νευρικό σύστημα. Μόλις ένα νεύρο βρίσκεται έξω από το κεντρικό νευρικό σύστημα, διακλαδίζεται για να επιτρέψει σε μερικά μικρότερα νεύρα να διανείμουν πληροφορίες σε όλη την περιοχή του σώματος που νευρώνεται από αυτό το νεύρο. Οι διαταραχές που αφορούν το κεντρικό νευρικό σύστημα μπορούν να επηρεάσουν τις ρίζες των νεύρων και οι μεμονωμένες νευρικές ρίζες μπορούν επίσης να επηρεαστούν από συγγενείς καταστάσεις, τραύματα και εκφυλιστικές ασθένειες που οδηγούν σε βλάβες.
Υπάρχουν δύο τύποι νευρικών ριζών. Οι ρίζες των κρανιακών νεύρων βρίσκονται στο κρανίο και προέρχονται απευθείας από τον εγκέφαλο. Υπάρχουν 12 ρίζες κρανιακών νεύρων που νευρώνουν διαφορετικές περιοχές του προσώπου. Ο μεγάλος αριθμός νεύρων στο πρόσωπο απαιτείται για να εκτελέσει μια σειρά σημαντικών λειτουργιών, από τη μεταφορά οπτικών πληροφοριών από το μάτι έως τον έλεγχο των μυών που χρησιμοποιούνται για την ομιλία και το φαγητό. Οι περισσότερες από αυτές τις νευρικές ρίζες προέρχονται από το εγκεφαλικό στέλεχος.
Οι ρίζες του νωτιαίου νεύρου προέρχονται από το νωτιαίο μυελό, που αναδύονται μεταξύ των σπονδύλων για να τροφοδοτήσουν διαφορετικές περιοχές του σώματος. Κάθε ρίζα νωτιαίου νεύρου αποτελείται από ένα ραχιαίο νεύρο και ένα κινητικό νεύρο που εξέρχονται από τους σπονδύλους και στη συνέχεια ενώνονται για να δημιουργήσουν τη νευρική ρίζα. Τα κοιλιακά νεύρα περιέχουν κινητικούς νευρώνες που χρησιμοποιούνται για την κίνηση, ενώ τα ραχιαία νεύρα έχουν αισθητήριους νευρώνες που μεταφέρουν αισθητηριακές πληροφορίες από και προς τον εγκέφαλο.
Στην περίπτωση των νωτιαίων νεύρων, η συμπίεση ή τα κατάγματα των σπονδύλων μπορεί να βλάψουν τις νευρικές ρίζες. Αυτό οδηγεί σε συμπτώματα όπως μυρμήγκιασμα, μούδιασμα, κακό κινητικό έλεγχο, απώλεια αίσθησης και μερικές φορές παράλυση της περιοχής του σώματος που εξυπηρετείται από τη νευρική ρίζα. Όταν η σπονδυλική στήλη σπάσει, διασπώντας τον νωτιαίο μυελό, οι νευρικές ρίζες κάτω από το κάταγμα δεν μπορούν πλέον να επικοινωνήσουν με τον εγκέφαλο και ο ασθενής με τη σειρά του θα αναπτύξει παράλυση στις περιοχές που έφταναν τα νεύρα.
Τα προβλήματα που μπορούν να αναπτυχθούν στη ρίζα του νεύρου περιλαμβάνουν εκφυλιστικές ασθένειες που προσβάλλουν τα νεύρα ή το προστατευτικό κάλυμμα που τα καλύπτει, μαζί με βλάβες που προκαλούνται από τραύματα. Οι τραυματισμοί του εγκεφάλου μπορεί να οδηγήσουν σε διαταραχή της επικοινωνίας μεταξύ του εγκεφάλου και των νευρικών ριζών, οδηγώντας σε απώλεια αίσθησης και άλλα συμπτώματα. Όταν οι άνθρωποι αναπτύσσουν νευρολογικά συμπτώματα που υποδεικνύουν ότι υπάρχει πρόβλημα στο νευρικό σύστημα, διαγνωστικός έλεγχος χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό της θέσης του προβλήματος, ώστε να μπορεί να αντιμετωπιστεί στη θεραπεία. Αυτός ο έλεγχος μπορεί να περιλαμβάνει ιατρική απεικόνιση, φυσικές εξετάσεις και ηλεκτρομυογράμματα για τη μελέτη της ηλεκτρικής αγωγιμότητας στα νεύρα.