Το ανθρώπινο νευρικό σύστημα είναι ένα δίκτυο κεντρικών και περιφερικών νεύρων, που τρέχουν από τη βάση του εγκεφάλου, μέσω του νωτιαίου μυελού και φτάνουν σε όλα τα μέρη του σώματος. Ένα νεύρο είναι ουσιαστικά ένας δρόμος για να ταξιδέψουν οι ηλεκτροχημικές παρορμήσεις, βοηθώντας μας να αισθανθούμε και να κινηθούμε. Κάθε πρόσθιο νεύρο δίνει αυτές τις λειτουργίες σε μέρη που βρίσκονται μπροστά από το σώμα μας, όπως το στήθος και το μπροστινό μέρος του ποδιού.
Οι παρορμήσεις ή τα μηνύματα αίσθησης ή κίνησης μεταφέρονται από μεμονωμένους νευρώνες μέσα στο νεύρο. Η ώθηση περνάει από τον ένα νευρώνα στον άλλο με εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες. Το μήνυμα είναι ηλεκτρικό μέσα στο νευρικό κύτταρο, μετά χημικά μεταφέρεται στο επόμενο νευρικό κύτταρο, όπου η διαδικασία ξεκινά ξανά, επιτρέποντας στην ώθηση να ταξιδέψει από κύτταρο σε κύτταρο.
Εκτός από τις ρίζες του νωτιαίου μυελού και των νεύρων, ο όρος πρόσθιο νεύρο χρησιμοποιείται για την ταξινόμηση της θέσης των νεύρων μέσα στο σώμα. Τα νεύρα μπορούν να περιέχουν δύο είδη νευρικών κυττάρων, τα οποία ονομάζονται για τη λειτουργία τους αντί για τη θέση τους. Συγγενικά ή δερματικά νεύρα είναι αυτά που παρέχουν αισθήσεις από το δέρμα, την αίσθηση της αφής. Εφετικά ή ενδοσυσσωματικά νεύρα είναι αυτά που μεταφέρουν τις παρορμήσεις που κινούν τους μυς μας. Μερικά νεύρα εξυπηρετούν και τις δύο λειτουργίες, παρέχοντας αισθητικές και κινήσεις κίνησης.
Μέσα στο νωτιαίο μυελό, τα νεύρα συνδυάζονται με δέσμες ινών που εξέρχονται από τον νωτιαίο μυελό σε μια πίσω, που ονομάζεται οπίσθια ή μπροστινή, που ονομάζεται πρόσθια, θέση. Αυτά τα νεύρα ονομάζονται επίσης ραχιαία ή κοιλιακά νεύρα, αντίστοιχα. Εκεί που τα νεύρα συναντιούνται με το νωτιαίο μυελό ονομάζεται νευρική ρίζα. Κάθε νευρική ρίζα περιέχει μια οπίσθια και πρόσθια ρίζα μέσα στη νευρική δέσμη. Σε αυτή τη θέση, η πρόσθια ρίζα μεταδίδει κινητικά σήματα στον νωτιαίο μυελό και η ρίζα του οπίσθιου νεύρου μεταδίδει αισθητηριακές πληροφορίες.
Η πρόσθια νευρική ρίζα είναι μικρότερη από την οπίσθια, καθώς φέρει λιγότερες δέσμες νεύρων, εκτός από την πρώτη ρίζα του αυχενικού νεύρου, όπου η πρόσθια νευρική ρίζα είναι μεγαλύτερη. Η αναλογία μεγέθους μεταξύ του πρόσθιου και του οπίσθιου νεύρου εξαρτάται από τη θέση των νεύρων. Στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης, οι οπίσθιες νευρικές ρίζες είναι συνήθως τρεις φορές μεγαλύτερες από τις ρίζες του πρόσθιου νεύρου.
Υπάρχουν 31 ζεύγη νεύρων που εξέρχονται από το νωτιαίο μυελό σε οπές στους σπονδύλους γνωστές ως τρήματα. Τα πρώτα οκτώ νεύρα εξέρχονται από την αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης, το λαιμό, τα επόμενα 12 εξέρχονται από τη θωρακική μοίρα. Άλλες πέντε έξοδο στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης, το κάτω μέρος της πλάτης. Υπάρχουν πέντε ζεύγη νεύρων που βγαίνουν στην ιερή σπονδυλική στήλη και το τελευταίο νεύρο εξέρχεται στον κορυφαίο σπόνδυλο κόκκυγα.