Μια νευρομυϊκή σύνδεση είναι ένα μέρος στο σώμα όπου οι άξονες των κινητικών νεύρων συναντούν τον μυ, επιτρέποντάς τους να μεταδώσουν μηνύματα από τον εγκέφαλο που προκαλούν τη σύσπαση και χαλάρωση του μυός. Κάθε οργανισμός έχει χιλιάδες από αυτές τις διασταυρώσεις που ελέγχουν τις κινήσεις του σώματος και προκαλούν την καρδιά να χτυπά. Είναι μόνο ένα παράδειγμα πολλών συνδέσεων που γίνονται μεταξύ των νεύρων και άλλων μερών του σώματος που καταλήγουν σε έναν οργανισμό που λειτουργεί με επιτυχία.
Οι νευρώνες, ή νευρικά κύτταρα, είναι ειδικά σχεδιασμένα κύτταρα που επικοινωνούν χρησιμοποιώντας χημικές ουσίες που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές. Ανάλογα με τον τύπο του κυττάρου, ειδικοί νευροδιαβιβαστές έχουν σχεδιαστεί για να διεγείρουν μια απόκριση, με την προϋπόθεση ότι υπάρχει ένας υποδοχέας. Εκτός από ένα σώμα, οι νευρώνες έχουν επίσης μια μακριά ουρά που ονομάζεται άξονας που καταλήγει σε δενδρίτες, μια δέσμη ινών που μπορούν να μεταδώσουν χημικές ουσίες στον επόμενο νευρώνα. Στην περίπτωση μιας νευρομυϊκής σύνδεσης, ένας νευρώνας μπορεί να ελέγξει πολλά μυϊκά κύτταρα, αλλά κάθε μυϊκό κύτταρο ανταποκρίνεται μόνο σε έναν νευρώνα.
Σε αυτή τη διασταύρωση, ο κινητικός νευρώνας συναντά τον μυϊκό ιστό σε ένα τερματικό άξονα. Η επιφάνεια της μυϊκής ίνας σχηματίζει μικρές ραβδωτές πτυχές για να ακουμπάει το άκρο του άξονα. Μέσα σε αυτές τις πτυχές υπάρχουν κοιλότητες με υποδοχείς ακετυλοχολίνης. Ο νευρώνας σχηματίζει συναπτικά κυστίδια που είναι γεμάτα με ακετυλοχολίνη. Μοιάζουν με μικρούς βολβούς που θα απελευθερώσουν τον νευροδιαβιβαστή όταν ο μυς χρειάζεται να συσπαστεί.
Η νευρομυϊκή σύνδεση είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή και αρχίζουν να σχηματίζονται νωρίς στην εμβρυϊκή ανάπτυξη. Καθώς αναπτύσσονται οι κινητικοί νευρώνες, παράγεται μια πρωτεΐνη που ονομάζεται agrin. Αυτό διεγείρει το σχηματισμό μιας ειδικής για τους μυς κινάσης, η οποία θα δημιουργήσει υποδοχείς για την ακετυλοχολίνη στην επιφάνεια της μυϊκής ίνας. Έτσι σχηματίζεται η διασταύρωση, με τον ίδιο τον νευρώνα να εκπέμπει την απαραίτητη χημική ουσία για την ανάπτυξη.
Αρκετές καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν δυσλειτουργίες σε αυτά τα σημεία, οδηγώντας σε απώλεια του μυϊκού ελέγχου. Τελικά, η έλλειψη ελέγχου των μυών μπορεί να προκαλέσει θάνατο εάν είναι σοβαρή, επειδή ο μεγαλύτερος μυς του σώματος, η καρδιά, θα μπορούσε να σταματήσει να χτυπά. Η πιο κοινή τέτοια ασθένεια είναι η μυασθένεια gravis, η οποία προκαλείται από μια αυτοάνοση αντίδραση έναντι των υποδοχέων ακετυλοχολίνης. Ως αποτέλεσμα, οι κινητικοί νευρώνες δεν μπορούν να μεταδώσουν τη χημική ουσία στους μύες, γεγονός που θα προκαλέσει μυϊκή αδυναμία και τελική απώλεια ελέγχου.
Η μυασθένεια gravis τείνει να είναι πιο συγκεντρωμένη κατά μήκος των σκελετικών μυών και είναι ιδιαίτερα αισθητή στο πρόσωπο. Επιπλέον, ορισμένες τοξίνες, όπως η αλλαντίαση, θα αναστείλουν την απελευθέρωση της ακετυλοχολίνης, η οποία θα οδηγήσει σε παράλυση των μυών.