Μια νομική αποποίηση ευθύνης είναι μια απόρριψη ή περιορισμός ευθύνης μεταξύ των μερών που προκύπτει από κάποια αλληλεπίδραση μεταξύ τους. Η χρήση δήλωσης αποποίησης ευθύνης σε καταστάσεις που κυμαίνονται από το δίκαιο των συμβάσεων και των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας έως το προϊόν και την προσωπική ευθύνη καθιστά την τυποποίηση αδιευκρίνιστη. Παρόλο που η διατύπωση μιας νομικής αποποίησης ευθύνης μπορεί περιστασιακά να προσδιορίζεται από το νόμο, δεν υπάρχει καμία απαιτούμενη γλώσσα που να εφαρμόζεται σε όλες τις άλλες περιπτώσεις.
Πιθανή ευθύνη ή ευθύνη μπορεί να προκύψει από μια ποικιλία σχέσεων. Ένας αγοραστής και ένας πωλητής που διαπραγματεύονται μια σύμβαση πώλησης μπορεί να επιθυμούν να καθορίσουν με ακρίβεια τι πρέπει να κάνει το προϊόν και ποιος πληρώνει εάν δεν το κάνει. Ένας πολύ διαφορετικός τύπος ευθύνης θα μπορούσε να υπάρχει μεταξύ ενός ιδιοκτήτη γης και κάποιου που επιθυμεί να διασχίσει τη γη του/της. Αν και οι δηλώσεις αποποίησης μπορούν να εφαρμοστούν σε τέτοιες ευρέως διαφορετικές καταστάσεις, το κοινό τους στοιχείο είναι η πρόθεση να ορίσουν και να περιορίσουν ένα καθήκον που μπορεί να οφείλει το ένα μέρος στο άλλο.
Αν και μια νομική αποποίηση ευθύνης μπορεί να είναι χρήσιμη για την τακτοποίηση των οφειλόμενων καθηκόντων, δεν επιτυγχάνει πάντα τον στόχο του περιορισμού του κινδύνου. Ένας κατασκευαστής ποδηλάτων, για παράδειγμα, έχει καθήκον να κατασκευάσει ποδήλατα που μπορούν εύλογα να θεωρηθούν ασφαλή για την προοριζόμενη χρήση τους. Μια νομική αποποίηση κάθε ευθύνης που είναι τυπωμένη στο κουτί μπορεί να μην αρκεί εάν, για παράδειγμα, ο κατασκευαστής χρησιμοποιεί εν γνώσει του κακή σωλήνωση για το πλαίσιο του ποδηλάτου, με αποτέλεσμα ένα ατύχημα. Παρόλο που ο ποδηλάτης μπορεί να είχε δει τη δήλωση αποποίησης ευθύνης και να συμφωνήσει να αναλάβει την ευθύνη για τυχόν ατυχήματα, η σκόπιμη παράβαση καθήκοντος από την κατασκευαστική εταιρεία την αφήνει τόσο ευάλωτη σε αγωγή σαν να μην υπήρχε καμία αποποίηση ευθύνης.
Μια νομική αποποίηση ευθύνης που δεν κοινοποιείται σωστά μπορεί επίσης να μην έχει αποτέλεσμα. Εάν ένας καταπατητής δεν δει την πινακίδα «Απαγορεύεται η παραβίαση», έχει μικρή αξία ως αποποίηση ευθύνης. Ομοίως, η εκτύπωση σε μια απόδειξη στάθμευσης αυτοκινήτου ότι η ευθύνη ενός γκαράζ για ζημιές περιορίζεται στα 500 δολάρια ΗΠΑ δεν το κάνει. Εάν ο ιδιοκτήτης του αυτοκινήτου δεν διαβάσει ποτέ την απόδειξη, δεν έχει συμφωνήσει απαραίτητα με το όριο. Ο ιδιοκτήτης του αυτοκινήτου θα μπορούσε επίσης εύλογα να αναμένει ότι η απώλεια ενός αυτοκινήτου αξίας $30,000 USD θα αποζημιωνόταν για περισσότερα από $500 USD.
Επομένως, οι αποποιήσεις ευθυνών είναι παρόμοιες με τις συμβάσεις καθώς περιγράφουν μια περιορισμένη πτυχή αυτού που συχνά είναι μια εμπορική σχέση. Όπως μια σύμβαση, μια έγκυρη νομική δήλωση αποποίησης έχει γενικά έναν συγκεκριμένο και καλά καθορισμένο στόχο και κοινοποιείται και γίνεται δεκτή σωστά. Επίσης, δεν επιτρέπει σε ένα από τα μέρη να αποφύγει ένα καθήκον που το άλλο μέρος θα έπρεπε εύλογα να μπορεί να αναμένει.