Η νομική δέουσα επιμέλεια είναι μια διαδικασία ανακάλυψης που ξεκινά από μια εταιρεία που ενδιαφέρεται να εξαγοράσει μια άλλη εταιρεία. Οι δικηγόροι προσλαμβάνονται από τον αγοραστή για να εξετάσουν έγγραφα και να πραγματοποιήσουν συνεντεύξεις βασικών αξιωματούχων και διευθυντών για να καταλήξουν σε νομικό συμπέρασμα σχετικά με την εγκυρότητα της συναλλαγής και τη συνολική αξία της εταιρείας. Η διαδικασία συνήθως καταλήγει σε ένα γραπτό υπόμνημα που παρουσιάζει τα νομικά ευρήματα του δικηγόρου στον αγοραστή.
Η δέουσα επιμέλεια είναι ένα πρότυπο φροντίδας που πρέπει να ασκήσει ένας αγοραστής για να αποδείξει ότι κατέβαλε κάθε προσπάθεια για να εξακριβώσει τη νομιμότητα και την αξία αυτού που αγοράστηκε. Ο όρος αναφέρεται στην ενδελεχή έρευνα όλων των μερών μιας πώλησης. Στο πλαίσιο των εξαγορών επιχειρήσεων, η δέουσα επιμέλεια περιλαμβάνει πολλαπλές συνιστώσες, συμπεριλαμβανομένων νομικών, οικονομικών και λειτουργικών ελέγχων, οι οποίες διενεργούνται από διάφορους επαγγελματίες συμβούλους.
Ένας αδειούχος δικηγόρος ή μια δικηγορική εταιρεία συνήθως χειρίζεται το μέρος της νομικής δέουσας επιμέλειας μιας εξαγοράς επιχείρησης, ιδιαίτερα για μεγάλες εταιρικές συναλλαγές. Η έρευνα ξεκινά αμέσως μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας και μπορεί να διαρκέσει έως και 18 μήνες ή περισσότερους για να ολοκληρωθεί. Οι δικηγόροι που προσλαμβάνονται από τον αγοραστή θα δημιουργήσουν συνήθως μια περιοχή στα γραφεία της εταιρείας που είναι το αντικείμενο της αγοράς και θα ζητήσουν έγγραφα για έλεγχο και άτομα για συνέντευξη επί τόπου για να κάνουν την έρευνα όσο πιο βολική γίνεται.
Υπάρχει μια διαδικασία για τη διενέργεια νομικής δέουσας επιμέλειας που έχει αναπτυχθεί ως βέλτιστη πρακτική για τις εταιρικές συναλλαγές. Οι δικηγόροι θα ακολουθήσουν γενικά αυτή τη διαδικασία, συμπληρώνοντας τη λίστα ελέγχου δέουσας επιμέλειας του κλάδου με πρόσθετα αιτήματα που δίνουν συνέχεια σε μοναδικές περιστάσεις. Πολλά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των οικονομικών αρχείων, ελέγχων, οργανωτικών εγγράφων, μεγάλων συμβάσεων, αρχείων απασχόλησης, αποδεικτικών στοιχείων εκκρεμών αγωγών και αδειών και αδειών θα αποτελούν το κύριο μέρος της παραγωγής εγγράφων.
Οι δικηγόροι θα συνεντεύξουν επίσης βασικούς αξιωματούχους και διευθυντές για να καθορίσουν εάν υπάρχει κάτι που πρέπει να γνωρίζει ο αγοραστής για την εταιρεία που θα επηρεάσει την αξία της. Αυτό το μέρος της έρευνας μπορεί να εμβαθύνει στο προσωπικό υπόβαθρο των ιδιοκτητών και των υπαλλήλων για να προσδιορίσει εάν υπάρχουν συγκρούσεις, τομείς ανησυχίας σχετικά με τη φήμη ή την ακεραιότητα ή προηγούμενα νομικά προβλήματα που μπορεί να έχουν μελλοντικές επιπτώσεις. Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται ενοχλητικό, είναι τόσο σημαντικό να προσδιοριστεί η νομιμότητα των ατόμων που εμπλέκονται στη συναλλαγή όσο και να αξιολογηθεί η ίδια η εταιρεία.
Η νομική δέουσα επιμέλεια επιτρέπει στους δικηγόρους να καταλήξουν σε ένα επαγγελματικό συμπέρασμα σχετικά με την κατάσταση της εταιρείας και να παρέχουν μια εκτίμηση της αξίας της, η οποία λαμβάνει υπόψη κάθε νομικό ζήτημα που μπορεί να προκύψει στο μέλλον. Αυτή η επαγγελματική γνώμη παρέχεται συχνά σε ένα υπόμνημα πορισμάτων. Σε μικρότερες συναλλαγές, τα πορίσματα του δικηγόρου μπορούν να παρουσιάζονται προφορικά. Ο αγοραστής θα βασιστεί στα συμπεράσματα που παρουσιάζονται είτε γραπτά είτε προφορικά και θα προσφύγει κατά των δικηγόρων εάν η έρευνα δεν πληρούσε το κατάλληλο επίπεδο φροντίδας.