Μια συνοπτική καταδίκη είναι μια απόφαση που εκδίδεται από δικαστή ή δικαστή χωρίς το όφελος μιας δίκης με ενόρκους. Αν και οι συνοπτικές καταδίκες κάποτε διέπουν πολλά δικαστικά συστήματα, τώρα συνήθως επιφυλάσσονται μόνο για εξαιρετικά ήσσονος σημασίας αδικήματα. Σε πολλές περιπτώσεις, τα αδικήματα που αντιμετωπίζονται ως συνοπτικές καταδίκες διαγράφονται πλήρως από το αρχείο μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα.
Η λογική πίσω από τα συνοπτικά αδικήματα και τις καταδίκες έχει να κάνει σε μεγάλο βαθμό με τη δικαστική αποτελεσματικότητα. Οι δίκες των ενόρκων, αν και είναι απαραίτητες σε πολλές περιπτώσεις, είναι συχνά μακροχρόνιες, δαπανηρές και εξαντλητικές υποθέσεις. Εκτός από την ταλαιπωρία των βασικών μερών, οι δίκες των ενόρκων μπορούν επίσης να διαταράξουν την εργασιακή ζωή των ενόρκων για εβδομάδες ή μήνες. Δεδομένου ότι τα περισσότερα ήσσονος σημασίας αδικήματα δεν αμφισβητούνται από τον κατηγορούμενο, οι συνοπτικές καταδίκες επιτρέπουν την εφαρμογή του νόμου χωρίς να διαταράσσουν αδικαιολόγητα την αποτελεσματικότητα του δικαστικού συστήματος.
Διαφορετικές δικαιοδοσίες μπορεί να έχουν διαφορετικούς κανονισμούς σχετικά με τους τύπους εγκλημάτων που εξετάζονται για συνοπτική καταδίκη. Σχεδόν σε όλες τις περιοχές, οι συνοπτικές καταδίκες χρησιμοποιούνται για μη βίαια, μικροαδικήματα, όπως τροχαία αδικήματα. Πολλοί τομείς ορίζουν τα εγκλήματα που επιδέχονται συνοπτική καταδίκη με τις μέγιστες επιτρεπόμενες ποινές για την παράβαση. Πρόστιμα κάτω των 1000 δολαρίων ΗΠΑ (USD) και ποινές φυλάκισης κάτω των έξι μηνών είναι συνήθως ανοιχτά σε αυτό το είδος δίκης. Οποιοδήποτε έγκλημα με ποινές που υπερβαίνουν τα νόμιμα όρια θα μεταβεί αυτόματα σε δίκη από ενόρκους, παρακάμπτοντας έτσι το πεδίο της συνοπτικής καταδίκης του δικαστηρίου.
Μερικές φορές είναι δυνατό να ασκηθεί έφεση για μια συνοπτική καταδίκη. Αυτό μπορεί να συμβεί εάν ένα άτομο πιστεύει ότι ένας νόμος εφαρμόστηκε άδικα ή εσφαλμένα. Για παράδειγμα, ένα άτομο που πιστεύει ότι τον σταμάτησαν λανθασμένα για υπερβολική ταχύτητα μπορεί συνήθως να ζητήσει μια ημερομηνία δικαστηρίου για να αμφισβητήσει το εισιτήριο. Το εισιτήριο τροχαίας είναι από μόνο του μια μορφή καταδίκης και εάν το άτομο πείσει επιτυχώς τον δικαστή να απορρίψει το εισιτήριο, η καταδίκη θεωρείται ότι έχει ανατραπεί. Διαφορετικοί τύποι συνοπτικών καταδικαστικών αποφάσεων ενδέχεται να απαιτούν από τον κατηγορούμενο να συμπληρώσει συγκεκριμένα έντυπα προσφυγής. Οι δικαστικοί υπάλληλοι μπορούν να είναι χρήσιμοι πόροι για τον προσδιορισμό της απαραίτητης γραφειοκρατίας.
Παρά την αποτελεσματικότητά τους, οι συνοπτικές καταδίκες παραμένουν κάπως αμφιλεγόμενες μεταξύ των νομικών μελετητών. Η επιδίωξη της δικαιοσύνης δεν είναι λιγότερο σημαντική σε μικρότερο επίπεδο από ό,τι σε μεγαλύτερη κλίμακα, και πολλά νομικά συστήματα εγγυώνται πράγματι στους πολίτες το δικαίωμα σε δίκη ενόρκων. Μέσω της χρήσης ενός δευτεροβάθμιου συστήματος, ωστόσο, τα περισσότερα σύγχρονα δικαστικά συστήματα δίνουν στους κατηγορούμενους την επιλογή να επιδιώξουν τη διόρθωση μιας άδικης απόφασης. Ωστόσο, η απαίτηση ενός τέτοιου συστήματος επιβαρύνει τον εναγόμενο το βάρος της απόδειξης, το οποίο δεν συγχωρείται καθολικά.