Η νομική διαπραγμάτευση είναι η διαδικασία κατά την οποία ένας δικηγόρος, ενεργώντας για λογαριασμό του πελάτη του είτε ως δικηγόρος είτε ως σύμβουλος, επιδιώκει να επιτύχει ένα ευνοϊκό αποτέλεσμα. Ταυτόχρονα, ο δικηγόρος προσφέρει διαπραγματευτικές παραχωρήσεις με συνεννόηση και διάλογο με άλλον ώστε να επιτευχθεί αμοιβαία ικανοποιητική συμφωνία. Αν και υπάρχουν κοινά στοιχεία σε όλες τις περιπτώσεις όπου χρησιμοποιείται νομική διαπραγμάτευση, κυρίως, καλές δεξιότητες επικοινωνίας και καλή πίστη διαπραγματεύσεων, οι διάφορες τεχνικές που χρησιμοποιούνται θα ποικίλλουν ανάλογα με το νομικό πλαίσιο στο οποίο εμφανίζονται. Δεδομένου ότι η συντριπτική πλειονότητα των υποθέσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες διευθετείται πριν από τη δίκη, το αντικείμενο της νομικής διαπραγμάτευσης στο πλαίσιο της δίκης είναι να εξασφαλιστεί μια επωφελής διευθέτηση της διαφοράς πριν από τη δίκη.
Προκειμένου να διαπραγματευτεί επιτυχώς, ένας δικηγόρος πρέπει να έχει σταθερή αντίληψη του νόμου και του τρόπου με τον οποίο οι συγκεκριμένες περιστάσεις ή γεγονότα της υπόθεσης του πελάτη του θα καθορίσουν την πιθανότητα να επικρατήσει επί της ουσίας στη δίκη. Ένας επιτήδειος δικηγόρος θα συνειδητοποιήσει ότι παρόλο που η υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων μπορεί να βαρύνει υπέρ του πελάτη του, μια δίκη εξακολουθεί να παρουσιάζει απρόβλεπτους κινδύνους και αβεβαιότητα. Δεν υπάρχει καμία εγγύηση για το αποτέλεσμα αφού τεθεί στα χέρια ενός δικαστή ή μιας κριτικής επιτροπής για συζήτηση. Η συμπεριφορά και η συμπεριφορά των μαρτύρων στη δίκη μπορεί να είναι αρκετά διαφορετική από ό,τι αναμενόταν, και ένας δικαστής ή ο ένορκος μπορεί να μην συναγάγει τα ίδια ευνοϊκά συμπεράσματα από τα αποδεικτικά στοιχεία που παρουσιάζονται όπως αναμένει ένας δικηγόρος.
Ο στόχος της διαπραγμάτευσης κατά τη διάρκεια της δίκης είναι να εξακριβώσει μέσω της επίμονης επικοινωνίας με τον αντίδικο δικηγόρο με την πάροδο του χρόνου, τους τομείς στους οποίους μπορεί να υπάρξει συναίνεση ως προς τις σχετικές αδυναμίες ή/και πλεονεκτήματα της αντίστοιχης υπόθεσης κάθε μέρους. Η προσφυγή επιδιώκει επίσης να βρει ένα εύρος δολαρίων στο οποίο τα οφέλη του διακανονισμού υπερτερούν της αβεβαιότητας και των κινδύνων της προσφυγής σε δίκη. Η νομική διαπραγμάτευση κατά τη διάρκεια της αντιδικίας είναι μια ρευστή και δυναμική διαδικασία. Στα αρχικά στάδια, μια κοινή τακτική είναι η μία ή και οι δύο πλευρές να κάνουν στάση και να ξεσηκώνουν. Οι διαπραγματευτικές θέσεις της μιας ή και των δύο πλευρών μπορεί να παραμείνουν αδιάλλακτες και άκαμπτες.
Καθώς πλησιάζει η επικείμενη ημερομηνία για τη δίκη, οι πρώην άκαμπτες θέσεις των προηγουμένως ανυπόμονων μερών συχνά αλλάζουν δραματικά. Η ψευδαίσθηση των σταθερών θέσεων διαλύεται. Η συνειδητοποίηση ότι υπόκεινται στους κινδύνους και τις ιδιοτροπίες της διαδικασίας της δίκης έχει βελτιωτικό αποτέλεσμα στη νομική διαπραγμάτευση και συχνά προκαλεί μια πιο αυξημένη επιθυμία επίτευξης συμφωνίας μέσω καλής πίστης διαπραγματεύσεων και όχι μέσω εκφοβισμού. Για αυτούς τους λόγους, δεν είναι ασυνήθιστο οι υποθέσεις να διευθετούνται την ημέρα της δίκης στα σκαλιά του δικαστηρίου.
Στο πλαίσιο των επιχειρηματικών συναλλαγών ή συζητήσεων συμβολαίων, ο στόχος της νομικής διαπραγμάτευσης είναι η δομή ή η σύνταξη συμφωνίας με όρους και προϋποθέσεις που προστατεύουν τα συμφέροντα του πελάτη, ενώ συμφωνεί με τις προϋποθέσεις που απαιτεί το άλλο μέρος για την ολοκλήρωση της συναλλαγής. Οι επιτυχημένες τακτικές διαπραγμάτευσης απαιτούν τη συνετή άσκηση των δεξιοτήτων ενός δικηγόρου στη σύνταξη, την επικοινωνία και την αποτελεσματική πειθώ. Στην προσπάθεια εξασφάλισης διατάξεων που προστατεύουν τον πελάτη του, ένας πληρεξούσιος πρέπει να μπορεί να πείσει το άλλο μέρος για την αναγκαιότητα της προτεινόμενης διάταξης που εξετάζεται. Συχνά, μια αναθεωρημένη πρόταση, που συντάσσεται με σύνεση, θα είναι αδιαμφισβήτητη για ένα μέρος που αρχικά ήταν απρόθυμο να αποδεχτεί τη διατύπωση της αρχικής πρότασης.
Δεδομένου ότι μια σύμβαση είναι ένα έγγραφο που κατανέμει τους κινδύνους μιας επιχειρηματικής ή εμπορικής συναλλαγής μεταξύ των μερών, ο δικηγόρος πρέπει να αξιολογήσει ποιες διατάξεις είναι απαραίτητες για την προστασία των συμφερόντων του πελάτη του και ποιοι όροι, αν και επιθυμητοί, μπορούν να παραχωρηθούν εάν το άλλο μέρος τα θεωρεί απαράδεκτα. Καθώς η εκτελεσθείσα σύμβαση θα ερμηνευθεί ως η τελική έκφραση της πρόθεσης των μερών, οι καλές δεξιότητες επικοινωνίας είναι απαραίτητες για να διασφαλιστεί ότι η σύμβαση εκφράζει με σαφήνεια και χωρίς αμφιβολία τις αντίστοιχες υποχρεώσεις των μερών. Τα μέρη θα πρέπει να είναι πρόθυμα να είναι ευέλικτα και να κάνουν παραχωρήσεις, εφόσον ο επιμερισμός των κινδύνων μεταξύ τους δεν καθιστά την εκτέλεση της σύμβασης αδικαιολόγητα επαχθή για το ένα ή το άλλο.