Ο ισχυρισμός είναι ένας ισχυρισμός για αδικοπραγία που μπορεί να γίνει από τρίτο μέρος ή από κάποιον που πιστεύει ότι έχει αδικηθεί με κάποιο τρόπο. Για παράδειγμα, μια εφημερίδα θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι μια κυβερνητική υπηρεσία δεν ακολουθεί τις δικές της πολιτικές όσον αφορά την επιβολή κανονισμών ή κάποιος θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι ένας κάτοικος της γειτονιάς έσπασε ένα παράθυρο σε ένα σπίτι. Γενικά, οι ισχυρισμοί διατυπώνονται όταν το κατηγορούμενο μέρος πιστεύει ότι ο ισχυρισμός είναι πραγματικά αληθινός και ότι μπορούν να συγκεντρωθούν πληροφορίες για να τον υποστηρίξουν. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ισχυρισμός μπορεί να είναι αβάσιμος, χωρίς στοιχεία που να τον υποστηρίζουν.
Στο δικαστήριο, ένας ισχυρισμός είναι μια επίσημη κατηγορία που θα διερευνηθεί κατά τη διάρκεια μιας δίκης. Σε πολλές περιοχές, το βάρος της απόδειξης βαρύνει το μέρος που διατυπώνει τον ισχυρισμό, οπότε πρέπει να αποδείξει ότι ο ισχυρισμός είναι αληθινός ενώ η υπεράσπιση προσπαθεί να αποδείξει ότι δεν είναι. Και οι δύο πλευρές μπορούν να καλέσουν μάρτυρες και να παρουσιάσουν στοιχεία για να υποστηρίξουν την ερμηνεία της υπόθεσης, και όταν τελειώσει η δίκη, ο στόχος είναι να έχει παρουσιαστεί η υπόθεση αρκετά πειστικά ώστε ο δικαστής ή η κριτική επιτροπή να το πιστέψει.
Εκτός δικαστηρίου, οι εφημερίδες και άλλα μέσα ειδήσεων είναι συχνά οι πιο πιθανό να διατυπώσουν ισχυρισμούς, επιβεβαιώνοντας πραγματικές πληροφορίες με βάση την ερευνητική δημοσιογραφία. Μερικές φορές αυτοί οι ισχυρισμοί εξελίσσονται αργότερα σε νομικές υποθέσεις, όπως όταν ένας τηλεοπτικός σταθμός προτείνει ότι κάποιος παραβαίνει το νόμο. Σε άλλες περιπτώσεις, έχουν σχεδιαστεί για να τραβούν την προσοχή σε κοινοτικά ζητήματα που δεν καλύπτονται αρκετά. Οι ενέργειες που συζητούνται στον ισχυρισμό μπορεί να είναι τεχνικά νόμιμες σε αυτές τις περιπτώσεις, αλλά ηθικά αμφισβητήσιμες.
Τα μέσα ενημέρωσης πρέπει να είναι προσεκτικά σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πλαισιώνεται ένας ισχυρισμός και σχετικά με το πώς παρουσιάζεται η αναφορά σε άτομα που έχουν κατηγορηθεί για εγκλήματα. Οι άνθρωποι μπορεί να μπορούν να κάνουν μήνυση εάν πιστεύουν ότι η αναφορά ήταν εσφαλμένη ή έπληξε τη φήμη τους. Για παράδειγμα, όταν αναφέρουν μια δίκη δολοφονίας, τα μέσα ενημέρωσης δεν μπορούν να πουν «ο δολοφόνος επέλεξε να μην καταθέσει στην υπόθεση, κατόπιν συμβουλής της νομικής ομάδας», και πρέπει να πουν «ο φερόμενος δολοφόνος…» για να τονίσουν ότι η δίκη δεν έχει έχει ολοκληρωθεί και ο κατηγορούμενος είναι μόνο κατηγορούμενος, αθώος.
Πριν διατυπώσουν έναν ισχυρισμό, οι άνθρωποι συνήθως ενθαρρύνονται έντονα να συγκεντρώσουν γεγονότα και πληροφορίες για να τον υποστηρίξουν. Εάν κάποιος κάνει επανειλημμένα αβάσιμους ισχυρισμούς, οι κατηγορίες στο μέλλον μπορεί να έχουν μικρότερη βαρύτητα, ακόμη κι αν βασίζονται στην πραγματικότητα σε επαληθεύσιμα γεγονότα.