Ο όρος «νοοτροπία του όχλου» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μοναδικά χαρακτηριστικά συμπεριφοράς που εμφανίζονται όταν οι άνθρωποι βρίσκονται σε μεγάλες ομάδες. Συχνά χρησιμοποιείται με αρνητική έννοια, επειδή ο όρος «όχλος» συνήθως δημιουργεί μια εικόνα μιας επιθετικής, χαοτικής ομάδας ανθρώπων. Οι κοινωνικοί ψυχολόγοι που μελετούν την ομαδική συμπεριφορά χρησιμοποιούν επίσης όρους όπως «συμπεριφορά αγέλης», «νοοτροπία αγέλης» ή «υστερία πλήθους» για να περιγράψουν παρόμοιες συμπεριφορές. Η μελέτη της νοοτροπίας του όχλου χρησιμοποιείται για την ανάλυση καταστάσεων που κυμαίνονται από προβλήματα κατά τις εκκενώσεις έως δημόσιες συγκεντρώσεις που γίνονται βίαιες.
Συμπεριφορά αγέλης
Η μελέτη της συμπεριφοράς της αγέλης λαμβάνει υπόψη ομάδες όλων των ζώων, όχι μόνο των ανθρώπων. Οι άνθρωποι παρατηρούσαν ομαδική συμπεριφορά κοπαδιών, κοπαδιών, λοβών και άλλων ποικιλιών ζώων εδώ και αιώνες, αλλά μόλις στις αρχές του 20ου αιώνα οι παρατηρητές άρχισαν να εφαρμόζουν επιστημονικές θεωρίες για τη συμπεριφορά του πλήθους στους ανθρώπους. Αρκετά βιβλία που εκδόθηκαν τη δεκαετία του 1910 συζητούσαν τη νοοτροπία του όχλου, μαζί με διάφορους τρόπους για την ελαχιστοποίηση ή τον έλεγχό της.
Ένας λόγος για τη συμπεριφορά της αγέλης είναι ότι οι άνθρωποι και τα ζώα τείνουν να κάνουν αυτό που κάνουν οι άλλοι γύρω τους. Αυτό συνήθως συμβαίνει επειδή όσοι εντάσσονται στην ομάδα στη συμπεριφορά θεωρούν ότι αν πολλοί άλλοι κάνουν κάτι, πρέπει να αξίζει τον κόπο, διαφορετικά δεν θα το έκαναν. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι ένα γεμάτο εστιατόριο πρέπει να σερβίρει καλό φαγητό, διαφορετικά δεν θα ήταν τόσο απασχολημένο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτή η διαδικασία σκέψης έρχεται φυσικά ή υποσυνείδητα, που είναι ένας λόγος για τον οποίο τα ζώα συμμετέχουν στη συμπεριφορά της αγέλης.
Νοοτροπία κοπαδιών
Ο όρος «νοοτροπία αγέλης» χρησιμοποιείται συχνά σε κάτι που περιλαμβάνει περισσότερο συνειδητή σκέψη παρά συμπεριφορά αγέλης. Αυτός ο τύπος νοοτροπίας μπορεί να επηρεαστεί από πράγματα όπως η πίεση των συνομηλίκων, η συμμόρφωση, η ανάγκη για αποδοχή και η επιθυμία για την αίσθηση του ανήκειν. Αυτά τα πράγματα συχνά κάνουν τους ανθρώπους που είναι σε ομάδες να συμπεριφέρονται με τρόπους παρόμοιους με τους άλλους στην ομάδα. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να επιλέξει να ακούει διαφορετική μουσική όταν βρίσκεται σε ομάδα φίλων από ό,τι θα ακούει όταν είναι μόνο του, επειδή οι άλλοι μπορεί να κάνουν απαξιωτικά σχόλια εάν επιλεγεί άλλο είδος μουσικής. Ένα άλλο παράδειγμα μπορεί να είναι ένας έφηβος που πίνει αλκοόλ ή καπνίζει τσιγάρα λόγω της πίεσης των συνομηλίκων του από τους φίλους του.
Νοοτροπία όχλου
Άλλοι παράγοντες παίζουν ρόλο όταν ο όρος «νοοτροπία του όχλου» χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε κάτι αρνητικό. Δύο από τους βασικούς παράγοντες είναι η μεγαλύτερη ανωνυμία που υπάρχει μέσα σε μια ομάδα και η κατανομή της ευθύνης για τις ενέργειες της ομάδας. Αυτοί οι παράγοντες μερικές φορές κάνουν ένα άτομο να πιστεύει ότι μπορεί να ενεργεί με έναν συγκεκριμένο τρόπο μέσα σε μια ομάδα και δεν έχει τις ίδιες συνέπειες που θα είχαν οι ίδιες ενέργειες αν ενεργούσε μόνος του. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο βρίσκεται σε μια ομάδα που βανδαλίζει ένα κτίριο, μπορεί να πιστέψει ότι υπάρχει μικρότερη πιθανότητα να πιαστεί από ό,τι αν ενεργούσε μόνος του, επειδή μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί κάθε άτομο που Ενεπλάκη. Μπορεί επίσης να αισθάνεται λιγότερη ενοχή επειδή και άλλοι άνθρωποι βανδάλισαν την ιδιοκτησία.
Ένας άλλος παράγοντας στη νοοτροπία του όχλου είναι η αίσθηση σύγχυσης ή ακόμα και πανικού που μπορεί να υπάρχει σε μια μεγάλη ομάδα. Ένα παράδειγμα αυτού μπορεί να φανεί όταν άνθρωποι σε πλήθη αρχίζουν ξαφνικά να ορμούν προς μια κατεύθυνση. Αν και πολλά άτομα στην ομάδα μπορεί να μην ξέρουν γιατί συμβαίνει αυτό, βλέπουν τον επείγοντα χαρακτήρα της ομάδας και αρχίζουν να σπεύδουν και προς αυτή την κατεύθυνση. Σε ακραίες περιπτώσεις, η επείγουσα ανάγκη και ο πανικός αυξάνονται, δημιουργώντας ένα είδος υστερίας του πλήθους και μερικοί άνθρωποι μπορεί ακόμη και να ποδοπατηθούν καθώς ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων προσπαθούν να κινηθούν προς την ίδια κατεύθυνση όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Ακόμη και για κάτι τόσο φαινομενικά αθώο όπως μια πώληση πολυκαταστημάτων, μια νοοτροπία όχλου μπορεί να είναι εμφανής καθώς δεκάδες αγοραστές ορμούν προς τα είδη πώλησης, σπρώχνουν ο ένας τον άλλον από τη μέση και τσακώνονται για τα αντικείμενα.