Η νοραδρεναλίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής και μια ορμόνη τύπου κατεχολαμίνης που παρασκευάζεται ως φάρμακο και παράγεται φυσικά στο ανθρώπινο σώμα. Αυτή η ορμόνη που ονομάζεται επίσης νορεπινεφρίνη, ειδικά από τους ιατρικούς τομείς, δρα στα μέρη του εγκεφάλου που εμπλέκονται με ανταπόκριση και φόβο. Αυτός ο νευροδιαβιβαστής απελευθερώνεται στο αίμα από τον μυελό των επινεφριδίων και από τα νεύρα που ονομάζονται αδρενεργικά νεύρα. Ως φάρμακο, ο έλεγχος της κατεχολαμίνης νοραδρεναλίνης χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία της χαμηλής αρτηριακής πίεσης και της χρόνιας κατάθλιψης.
Όπως και άλλοι νευροδιαβιβαστές, η χημική ουσία νοραδρεναλίνη ενεργοποιεί μια αλυσίδα νευρώνων όταν το σώμα χρειάζεται να ξεκινήσει δράση. Όταν το σώμα χρειάζεται να αντιδράσει γρήγορα σε έναν στρεσογόνο παράγοντα, αυτός ο νευροδιαβιβαστής αυξάνει την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό και προετοιμάζει τους μύες να ξεφύγουν ή να πολεμήσουν. Πολύ λίγο από αυτό το χημικό στο σώμα μπορεί να προκαλέσει ένα άτομο να γίνει λήθαργο και υπνηλία. Όσοι έχουν χαμηλά επίπεδα νοραδρεναλίνης γενικά δυσκολεύονται να μείνουν ξύπνιοι, να συγκεντρωθούν και να δώσουν προσοχή στις εργασίες. Τα υψηλά επίπεδα αυτής της χημικής ουσίας στο σώμα μπορεί να αντικατοπτρίζουν τα συμπτώματα της υπερβολικής δόσης, όπως νευρικότητα, αιχμηρές σκέψεις, κρύα χέρια και πόδια και υψηλή αρτηριακή πίεση.
Οι νευροδιαβιβαστές είναι χημικές ουσίες που απελευθερώνονται από τους νευρώνες στις συνάψεις – το διάστημα μεταξύ των νεύρων. Όταν απελευθερώνεται, αυτή η χημική ουσία συνδέεται με υποδοχείς που λαμβάνουν νευροδιαβιβαστές για να πυροδοτήσει μια απόκριση στο επόμενο αδρενεργικό νεύρο στην αλυσίδα. Τα νεύρα που λειτουργούν ως αδρενεργικά νεύρα δρουν στη νοραδρεναλίνη και σε σχετικούς νευροδιαβιβαστές. Οι αδρενεργικοί νευρώνες και οι νευροδιαβιβαστές είναι παρόντες σε όλο το σώμα και ελέγχουν κυρίως ακούσιες διεργασίες που κρατούν το σώμα ζωντανό, όπως ο καρδιακός ρυθμός και η αναπνοή.
Η νοραδρεναλίνη είναι μία από μια κατηγορία ορμονών που ονομάζονται κατεχολαμίνες και ρυθμίζουν την απόκριση του οργανισμού στο στρες. Άλλες κατεχολαμίνες περιλαμβάνουν την επινεφρίνη, η οποία ονομάζεται επίσης αδρεναλίνη, και η ντοπαμίνη. Οι ορμόνες που σχετίζονται με την αδρεναλίνη εμπλέκονται στους μηχανισμούς απόκρισης πάλης ή φυγής του σώματος που ενεργοποιούνται όταν αντιμετωπίζει μια απειλή. Οι κατεχολαμίνες ελέγχουν την απόκριση και την αντίδραση στο στρες, επομένως αυτοί οι τύποι ορμονών ονομάζονται συχνά ορμόνες του στρες.
Για ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με χρόνια κατάθλιψη που προκαλείται από αδρενεργική ανεπάρκεια, οι γιατροί μερικές φορές συνταγογραφούν νοραδρεναλίνη ή φάρμακα που ελέγχουν τα επίπεδα νευροδιαβιβαστών και επηρεάζουν την αντίδραση του σώματος στη χημική ουσία. Τα φάρμακα που αυξάνουν αυτή την ορμόνη νευροδιαβιβαστή στο σώμα περιλαμβάνουν επώνυμα φάρμακα Adderall™, Ritalin™ και Dexedrine™. Το Levophed™ είναι η επώνυμη έκδοση της νοραδρεναλίνης, η οποία μπορεί να χορηγηθεί από το στόμα ή ενδοφλέβια. Οι παρενέργειες της χρήσης φαρμάκων που επηρεάζουν αυτή την ορμόνη μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, λόξυγγα, καρδιακή προσβολή ή υψηλή αρτηριακή πίεση. Αυτό το φάρμακο δεν συνιστάται για παιδιά.